Un specialist în recreere terapeutică lucrează cu pacienții care au dificultăți mentale, fizice sau emoționale. Printr-o serie de exerciții și activități atent planificate, un terapeut lucrează pentru a reda independența și autogestionarea clienților. Specialistul în recreere terapeutică lucrează cu clienții din spitale, centre de reabilitare, centre de sănătate mintală și în cabinetul privat. Majoritatea clienților vin prin trimitere de la un psihiatru sau asistent social.
Există patru funcții principale îndeplinite de un specialist în recreere terapeutică: evaluarea, dezvoltarea planului, implementarea și documentarea. Pentru a deveni specialist în recreere terapeutică, este de obicei necesară o diplomă universitară în terapie recreativă sau kinetoterapie. Certificarea de la Consiliul Național pentru Certificare pentru Recreere Terapeutică (NCTRC) este cerută de majoritatea angajatorilor.
Majoritatea specialiștilor în recreere terapeutică fac parte dintr-o echipă de servicii medicale. Prima întâlnire cu un nou client implică o revizuire a istoricului pacientului, o discuție cu medicul primar a problemelor care trebuie abordate și o scurtă întâlnire cu clientul. Un specialist în recreere analizează interesele, hobby-urile sau abilitățile pacienților și se bazează pe acele elemente pentru a dezvolta un program de terapie. De exemplu, un terapeut ar putea învăța o victimă a unui accident vascular cerebral cu paralizie parțială pescuit. Activitatea poate fi completată cu latura funcțională și apoi extinsă către partea afectată de paralizie.
La începutul programului, terapeutul va efectua o serie de teste de diagnosticare pentru a măsura nivelul de mobilitate, forță și interes. Aceste informații sunt folosite pentru a forma o linie de bază pentru măsurarea creșterii. Elementele măsurate depind de pacient și de preocupările acestuia.
De exemplu, un pacient care se luptă cu depresie severă poate fi foarte tăcut, răspunzând cu un singur cuvânt. Este posibil ca un pacient cu probleme de control motor să nu poată avansa în linie dreaptă. Măsura progresului se bazează pe realizările individuale ale fiecărui pacient într-o anumită perioadă de timp.
Planul de tratament este dezvoltat pentru a îndeplini nivelurile și obiectivele specifice de calificare. Activitățile multiple pot fi folosite pentru a implica clientul, pentru a introduce varietate și pentru a se concentra pe diferite grupuri musculare. Alternarea între activități individuale și de grup se adaugă la varietate și ajută la procesul de recuperare.
Abordarea utilizată pentru implementarea planului de tratament variază, în funcție de problemele clientului, nivelul de sprijin al familiei și abilitățile interpersonale. Mulți terapeuți folosesc o abordare foarte discretă, cu o invitație de a se alătura unei activități în desfășurare cu un membru al familiei sau un grup de alți pacienți. Unii terapeuți oferă un plan detaliat personalului de sprijin, dar nu îl împărtășesc pacientului. Nivelul de participare, succesul și eșecul diferitelor opțiuni și tehnici trebuie să fie documentat și discutat cu echipa de tratament a pacientului. Acest tip de revizuire măsoară eficacitatea terapiei.