Un istoric economic este un profesionist academic care studiază istoria specifică a modelelor și practicilor economice și de afaceri. Istoricii economici lucrează îndeaproape atât cu istoricii tradiționali, cât și cu economiștii puri și ocupă o poziție interdisciplinară între aceste două domenii. În mod obișnuit, munca unui istoric economic va folosi modele teoretice și statistice, dar încearcă și să întemeieze munca pe evenimente și circumstanțe istorice specifice. Unii istorici economici se străduiesc pentru o abordare detașată și imparțială a istoriei, în timp ce alții, inclusiv unii dintre cei mai timpurii și mai faimoși campioni atât ai capitalismului, cât și ai socialismului, au produs lucrări din puncte de vedere mai ideologice.
La fel ca studiile culturale și alte discipline cu rădăcini clare în alte domenii, istoria economică ocupă o poziție undeva între economie și istorie. Disciplina a apărut în anii interbelici, dar poziția sa la multe universități a rămas ambiguă, deoarece unele școli i-au văzut pe istoricii economici în primul rând ca pe istorici, unii i-au tratat ca pe economiști, iar alții au văzut un rol intermediar unic pentru ei. În unele sisteme academice există o subdiviziune suplimentară între rolul de lucru al unui istoric economic, care studiază evoluția sistemelor și practicilor economice în timp, și cel al unui economist istoric, care folosește exemple și metodologie istorice în efortul de a testa teoriile economice. .
Anii 1960 au văzut apariția unei noi istorii economice, o mișcare academică care a folosit metode statistice foarte riguroase pentru momentele cheie ale istoriei, într-un efort de a înțelege cauzele și efectele economice subiacente. Această mișcare, cunoscută uneori sub denumirea de cliometrie, un nume care înseamnă literalmente măsurarea lui Clio, muza istoriei, a apărut într-o perioadă în care istoricii în general concentrau mai multă atenție atât pe problemele economice, cât și pe metodologia statistică. Cliometria a avut tendința de a-i atrage pe istoricii economici departe de departamentele de istorie și către departamentele de economie, mai ales după declinul treptat a interesului pentru metodologia statistică în rândul comunității mai largi de istorici.
Disciplina istoriei economice a atras istoric un amestec de tehnocrați și ideologi. Karl Marx, care se considera, în esență, un istoric economic, s-ar fi văzut ca un observator obiectiv al istoriei. Marx a fost, până la urmă, un contemporan cu Leopold von Ranke, ale cărui idei despre importanța centrală a obiectivității în istorie au modelat metodele generațiilor de istorici. Milton Friedman, adeptul înfocat al capitalismului de piață al secolului XX, a lucrat și ca istoric economic și, în mod similar, poseda o agendă ideologică. Friedman, mai tipic istoricilor economici moderni, și-a recunoscut miza intelectuală în bursa pe care a produs-o.