Un arheolog istoric este un antropolog profesionist care cercetează relația dintre relatările istorice și dovezile arheologice. Axat în general pe culturile umane în care a existat o formă de scriere sau de păstrare a evidenței, un arheolog istoric încearcă să construiască o imagine clară a vremurilor anterioare, pe baza atât descoperirilor fizice, cât și documentelor existente. Pregătirea pentru această profesie necesită de obicei câțiva ani de educație formală; mulți arheologi istorici posedă o diplomă de master sau doctorat în materie. Un profesionist în acest domeniu poate lucra în multe capacități diferite, inclusiv ca profesor, cercetător de teren, curator de muzeu sau istoric.
Factorul principal care distinge un arheolog istoric de profesioniștii similari este căsătoria arheologiei cu istoria. Documentele istorice, deși extrem de utile, sunt adesea spuse din perspectiva unei persoane și pot prezenta părtiniri considerabile în ceea ce privește clasa, rasa, sexul sau statutul socioeconomic. De exemplu, multe dintre relatările documentate despre sclavia afro-americană sunt scrise de proprietarii de sclavi sau de aboliționiști albi, mai degrabă decât de sclavii înșiși. Deoarece doar studierea documentelor ar putea oferi o viziune extrem de părtinitoare, un arheolog istoric va lucra pentru a lărgi cadrul de înțelegere, examinând și artefactele adunate în fostele plantații de sclavi, precum și orice materiale scrise supraviețuitoare create de sclavi. Extinderea căutării pentru a include atât relatări scrise, cât și artefacte ajută la crearea unei relatări mai factice și mai puțin părtinitoare a vremurilor.
Pentru a găsi de lucru în profesie, un arheolog istoric va urma de obicei câțiva ani de pregătire. La nivel de licență, specializările aplicabile pot include istoria, arheologia și antropologia fizică și culturală. La nivel de absolvent și de doctorat, studenții își pot concentra studiile pe disciplina specifică de arheologie istorică prin crearea unui plan de curs care include studiul și manipularea documentelor antice, cercetarea de teren și studiul unei anumite culturi sau perioade de interes. În timp ce unele locuri de muncă sunt disponibile pentru arheologii cu o diplomă de licență în domeniu, pozițiile avansate sunt în general rezervate celor cu diplome postuniversitare.
Un arheolog istoric poate fi potrivit pentru multe tipuri diferite de locuri de muncă. Unii devin profesori universitari, echilibrând cercetarea privată cu educația unei noi generații. Alții pot căuta granturi pentru a urmări subiecte de cercetare arheologică și pot petrece mult timp excavand și analizând artefacte nou descoperite. Disciplina largă a arheologiei istorice face ca profesioniștii din domeniu să fie unic potriviți pentru curatoria muzeelor, deoarece sunt capabili să ofere contextul istoric și semnificația artefactelor expuse. Unii arheologi istorici pot alege, de asemenea, să se concentreze mai mult pe explicația și interpretarea istorică și pot scrie cărți sau pot furniza articole revistelor academice și revistelor populare.