Antrenamentul de zbor instrumental este antrenament de aviație care îi ajută pe piloți să obțină o calificare instrumentală, o certificare care indică faptul că pot naviga folosind instrumente de zbor singure, fără a fi nevoie să privească în afara cabinei. Cantitatea de pregătire necesară pentru a obține o calificare instrumentală variază, în funcție de reglementările stabilite de autoritățile aviatice din țara în care pilotul dorește să obțină licență. În Statele Unite, este nevoie de aproximativ 100 de ore de instruire în zbor instrumental în aeronave și cu simulatoare pentru a obține o calificare instrumentală.
Cu o calificare instrumentală, piloții au opțiunea de a zbura conform regulilor de zbor instrumental (IFR), ceea ce înseamnă că autoritățile aviatice locale au decis că condițiile sunt suficient de periculoase încât piloții vor trebui să poată folosi instrumentele de aviație pentru a naviga în siguranță. În schimb, fără o calificare instrumentală, piloții pot zbura doar conform regulilor de zbor vizual (VFR), atunci când vizibilitatea este suficient de bună pentru a zbura fără instrumente. De obicei, piloții trebuie să dețină și o calificare de instrumente pentru a zbura peste o anumită înălțime. Pregătirea de zbor instrumental oferă piloților mai multă flexibilitate.
În timpul antrenamentului de zbor instrumental, piloții sunt familiarizați cu instrumentele utilizate în aviație, cum ar fi altimetrul, indicatorul de direcție, indicatorul de viteză verticală, orizont artificial și indicator de viteză aeriană. Piloții învață despre ce face fiecare instrument, cum să citească fiecare instrument în mod corespunzător și cum să identifice erorile comune cu instrumentele de aviație. Apoi, aceștia sunt preluați în condiții meteorologice instrumentale reale sau simulate în care piloții ar trebui să navigheze cu instrumente, dându-le oportunitatea de a-și folosi antrenamentul.
Pentru a beneficia de formare în zbor instrumental, un pilot trebuie să dețină o licență de pilot, iar instructorii preferă adesea să lucreze cu studenți care au experiență de zbor, astfel încât să fie familiarizați cu operarea aeronavelor în regim VFR. Există o serie de opțiuni de pregătire, inclusiv instructori care vor călători la piloți pentru a oferi instruire sau școli de zbor la care piloții se pot înscrie pentru instruire intensivă. Instruirea va oferi pilotului orele cerute de lege, împreună cu abilitățile necesare pentru a trece testele administrate de autorități pentru a determina dacă un pilot ar trebui să primească sau nu calificare la instrumente.
Instruirea zborului instrumental este concepută pentru a se asigura că piloții sunt confortabili și competenți atunci când zboară sub IFR. Chiar și după antrenament, piloții pot deveni dezorientați în condiții meteorologice proaste și pot face în continuare alegeri proaste. Greșelile sunt deosebit de frecvente în rândul piloților care tocmai învață sau doar certificați, experiența expunând treptat piloții la o mare varietate de situații și condiții care îi fac mai pricepuți și încrezători în zbor.