Οι αποξηραμένοι σκώληκες είναι προνύμφες εντόμων που έχουν ψηθεί ή αποξηρανθεί με κατάψυξη. Τρέφονται συνήθως με ορισμένα ζώα που διατηρούνται ως κατοικίδια, όπως πτηνά ή ερπετά. Αν και συνήθως αγοράζονται σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων και χονδρεμπόρους, μερικοί άνθρωποι φτιάχνουν τα δικά τους αποξηραμένα σκουλήκια στο σπίτι. Η ξήρανση διατηρεί τα σκουλήκια, αποτρέποντάς τα να αποσυντεθούν διατηρώντας παράλληλα τη θρεπτική τους αξία.
Παρά το όνομα, οι σκώληκες δεν είναι πραγματικά σκουλήκια. Είναι grubs, που είναι μια άλλη λέξη για τα έντομα στην προνυμφική κατάσταση. Το τεχνικό όνομα για το worworm είναι tenbrio molitor. Οι περισσότεροι σκώληκες που χρησιμοποιούνται ως τροφή για κατοικίδια ζώα είναι οι προνύμφες ενός τύπου σκαθαριού που είναι γνωστός ως σκαθάρι σκούρου, μερικές φορές ονομάζεται κίτρινος σκαθάρι γάλακτος.
Το ίδιο το σκουλήκι έχει σκούρο κίτρινο, τεμαχισμένο σώμα με καφέ λωρίδες. Έχει έξι μικροσκοπικά πόδια συγκεντρωμένα κοντά στο μπροστινό μέρος του σώματός του. Έχουν λαχταριστές ορέξεις και τρώνε σιτηρά, νεκρά ζώα και φυτά σε αποσύνθεση. Το κουκούλι ζει περίπου 60 έως 90 ημέρες πριν μετατραπεί σε κουτάβι και λιώνει πολλές φορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Συνήθως, μεγαλώνει σε τουλάχιστον 1 ίντσα (περίπου 25 mm) πριν στεγνώσει και χρησιμοποιηθεί για φαγητό.
Η διαδικασία ξήρανσης περιλαμβάνει το ψήσιμο των σκουληκιών, η πιο συνηθισμένη μέθοδος που χρησιμοποιείται από άτομα που μεγαλώνουν τα δικά τους. Πριν από το ψήσιμο, οι άνθρωποι παγώνουν τα σκουλήκια, ένας ανθρώπινος τρόπος να τους σκοτώσουν διατηρώντας παράλληλα τα θρεπτικά τους συστατικά. Στη συνέχεια τα ψήνουν σε ένα επίπεδο τηγάνι σε χαμηλή φωτιά για τέσσερις έως πέντε ώρες μέχρι να γίνουν σκούρο καφέ αλλά όχι μαύρα. Μετά τη συσκευασία, οι άνθρωποι αποθηκεύουν τα αποξηραμένα σκουλήκια στο ψυγείο ή στην κατάψυξη μέχρι να είναι έτοιμα για χρήση.
Η ξήρανση με ψύξη είναι μια άλλη τεχνική για την παρασκευή αποξηραμένων σκουληκιών. Ο ειδικός εξοπλισμός αφυδατώνει εντελώς τα σκουλήκια κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Λόγω του ότι όλη η υγρασία απομακρύνεται από τα σκουλήκια, κάτι που είναι δύσκολο να επιτευχθεί με το ψήσιμο, τα αποξηραμένα με ψύξη σκουλήκια έχουν γενικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από αυτά που ψήνονται. Πολλοί εμπορικοί κατασκευαστές και λιανοπωλητές αποξηραμένων σκουληκιών χρησιμοποιούν ξήρανση με κατάψυξη ως προτιμώμενη μέθοδο. Μόλις στεγνώσουν, τα συσκευάζουν σε αεροστεγή δοχεία για να παρατείνουν περαιτέρω τη διάρκεια ζωής.
Ως επί το πλείστον, τα ζώα τρώνε αποξηραμένα σκουλήκια στο ξηρό τους. Διάφοροι τύποι πτηνών, τρωκτικών και σαυρών τα θεωρούν νόστιμα και θρεπτικά. Είναι ακόμη και ασφαλή για ανθρώπινη κατανάλωση. Παρόλο που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια αποστροφή στην ιδέα να τρώνε χόρτα, τα σκουλήκια έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και μερικές φορές χρησιμεύουν ως συμπλήρωμα διατροφής. Για το σκοπό αυτό, οι χρήστες κονιορτοποιούν τα αποξηραμένα σκουλήκια σε σκόνη και τα προσθέτουν σε άλλα τρόφιμα, όπως smoothies ή κουνουπίδια.