Un restaurator de artă este un profesionist artistic și de conservare care încearcă să readucă lucrările de artă murdare, deteriorate sau decolorate la aspectul lor original. O lucrare extrem de detaliată și minuțioasă, restaurarea artei necesită cunoștințe extinse despre tehnicile de curățare și retușare, precum și o înțelegere cuprinzătoare a fiecărei piese pe care o restaurează. Restauratorii de artă sunt adesea angajați de muzee sau de colecționari privați pentru a curăța și a ajuta la conservarea operelor de artă neprețuite și îndrăgite.
Picturile și alte forme de artă sunt realizate pe materiale natural trecătoare și delicate; chiar și o statuie de marmură poate deveni pătată sau murdară cu suficient timp. Lucrările realizate pe pânză sunt supuse semnelor de vechime atât pe pânza originală, cât și pe imaginea pictată sau desenată; pe lângă restaurarea reală a artei, o mare parte din ceea ce face un restaurator de artă va implica repararea și repararea pânzei. Un restaurator de artă are sarcina de a examina o lucrare și de a determina ce reparații sunt necesare și dacă acestea pot fi realizate fără a pune în pericol piesa în mod nejustificat.
Integritatea artei este o preocupare majoră și o sursă a unor controverse cu privire la restaurare. Mulți sugerează că nuanțarea sau retușarea culorilor decolorate este asemănătoare cu distrugerea și bastardizarea unei piese originale. Unul dintre scopurile multor procese de restaurare este acela de a se asigura că orice detalii adăugate sau reparate sunt complet reversibile, astfel încât îndepărtarea restaurării să nu afecteze lucrarea originală. Acest obiectiv poate fi mai complex decât pare la prima vedere, deoarece puține reparații sunt complet reversibile.
Un restaurator de artă este, de obicei, produsul unei pregătiri extinse într-o gamă largă de subiecte legate de artă. Unii primesc diplome universitare și postuniversitare care ajută la pregătirea pentru o carieră, dar tradiția de ucenicie pentru maestru restauratori este, de asemenea, populară în unele părți ale lumii. De obicei, un restaurator pe deplin calificat a petrecut mulți ani făcând stagii și lucrări la nivel de ucenic înainte de a i se permite să încerce lucrări majore de restaurare.
Unele abilități importante pe care trebuie să le posede un restaurator includ o înțelegere excelentă a istoriei artei și o educație aprofundată în tehnicile moderne de restaurare. Un istoric al artei va ajuta la informarea restauratorului despre piesa originală; el sau ea poate înțelege rapid ce instrumente erau disponibile, ce pigmenți au fost utilizați și tehnicile artistului original, bazându-se pe surse istorice.