Mai mulți factori pot afecta salariul unui pompier și compensația totală – dintre care unii pompierul are control direct, în timp ce pe alții el sau ea poate avea puțin sau deloc control. Factorii asupra cărora pompierul are adesea un grad bun de control includ educația, gradul și responsabilitatea, precum și performanța la locul de muncă. Alte variabile asupra cărora pompierul poate avea control redus sau deloc includ sindicalizarea, statutul de angajare, bugetele departamentelor, legislația, orele lucrate și structura totală a pachetelor de beneficii. Compensația totală reflectată în salariul general al pompierului depinde de obicei de toți acești factori. De obicei, pentru a-și maximiza câștigurile, pompierul va trebui să se concentreze pe performanța la locul de muncă, să demonstreze abilități de conducere și un angajament față de educația continuă.
Educația este de departe unul dintre cei mai importanți factori care vor figura în salariul unui pompier, în special în salariul de bază. Absolvența cu o diplomă în știința focului poate ajuta la creșterea salariilor de pornire la nivel de stagiar, în același timp câștigând adesea mai multă atenție atât în ceea ce privește creșterea salariilor, cât și oportunitățile de promovare. Obținerea unei diplome de licență în administrație publică poate duce și la posturi administrative cu salarii mai mari. Pompierii de la fața locului, totuși, își pot continua educația și, în același timp, își pot crește salariul urmând diverse cursuri de certificare pentru care multe departamente vor prelungi plata suplimentară.
Performanța la locul de muncă are, de asemenea, un impact major atât asupra calificării pentru creșteri de salariu, cât și asupra primirii considerației pentru poziții cu responsabilitate sporită. Mai mult, educația în sine are o reflectare directă asupra performanței la locul de muncă, pompierii care au mai multe certificări fiind adesea chemați pentru a gestiona situații care necesită o astfel de expertiză. Responsabilitatea sporită în cadrul rolului unui pompier pe teren și demonstrarea potențialului de conducere sunt adesea un factor decisiv în timpul evaluărilor de performanță. Acei pompieri care demonstrează astfel de calități și abilități se poziționează de obicei pentru a primi cele mai mari creșteri de salariu. Deși unele aspecte nu sunt atât de simple.
Sindicalizarea poate avea un impact decisiv asupra salariului unui pompier, în funcție de calitatea sindicatului care reprezintă departamentul. Preocupările bugetare pot face, de asemenea, o diferență între politicile liberale de salarizare și compensarea restrictivă. În plus, unele bugete ale departamentelor pot permite doar personal cu fracțiune de normă, ceea ce nu numai că reduce salariul de bază, dar poate și restricționa participarea la alte scheme de compensare, cum ar fi pachetele de beneficii. Legislația atât la nivel de stat, cât și la nivel jurisdicțional poate avea, de asemenea, un impact major asupra despăgubirilor totale primite de pompieri. Politicile de orele suplimentare ale departamentului pot afecta și salariul unui pompier, pe lângă orele lucrate.