Specialistul în atenuare joacă un rol crucial pentru echipa de apărare juridică, în special în cazurile capitale. Pe parcursul procedurilor judiciare, el sau ea va oferi avocaților apărării analize profesionale legate de caz, informații de anchetă care au impact asupra cazului, probe cheie și experți care să depună mărturie cu privire la circumstanțele atenuante prezentate în caz. Oferind atât probe justificative, cât și un istoric detaliat și documentat al inculpatului, el sau ea deține responsabilitatea pentru pregătirea și prezentarea acestor informații în timpul procesului și în faza de pronunțare a sentinței.
Lucrând cu echipa de apărare pentru a dezvolta o apărare cuprinzătoare în timpul procesului, un specialist în atenuare va căuta să descopere cât mai multe informații de bază cu privire la antecedentele inculpatului. În mod obiectiv, el sau ea încearcă să folosească informațiile descoperite pentru a informa juriul și pentru a face recomandări instanței în faza de pronunțare a sentinței. Abilitățile de interviu și investigație sunt esențiale pentru job. Un specialist în atenuare își va petrece mult timp urmărind membrii familiei, profesioniștii și toate celelalte persoane asociate cu inculpatul, precum și desfășurând interviuri ample cu persoanele pentru a construi un profil al inculpatului.
În timp ce mediile specialiștilor în atenuare variază, majoritatea au o diplomă de patru ani în justiție penală, psihologie, asistență socială, sociologie, jurnalism sau antropologie. Importante pentru poziție sunt abilitățile de investigare, cercetare și analitică. Pe parcursul îndeplinirii atribuțiilor impuse locului de muncă, un specialist în atenuare va urmări și înregistra detalii despre starea fizică a inculpatului, sănătatea mintală, mediul social, creșterea familiei, mediul educațional, circumstanțele economice, mediul profesional și orice probleme legate de dependență. Din aceste informații, specialistul în atenuare va pregăti apoi recomandări pentru juriu sau judecător în timpul procesului și în timpul pronunțării sentinței.
La proces, specialistul în atenuare va aduce adesea martori experți pentru a corobora științific sau medical informațiile descoperite în timpul procesului de investigație. Independența este o parte cheie a acestei poziții. Deoarece avocaților le lipsește adesea atât timpul, cât și expertiza pentru a supraveghea procesul, ei se bazează în schimb pe rapoartele finale prezentate atunci când se pregătesc pentru instanță. Ca atare, un specialist în atenuare trebuie să-și dovedească competența în toate fazele postului înainte ca echipa de apărare să extindă o ofertă.
Investigațiile de atenuare sunt considerate parte integrantă a furnizării unui consilier competent inculpatului în timpul procesului. Nefurnizarea efectivă a acestor servicii poate duce la încălcarea drepturilor inculpatului în temeiul celui de-al șaselea amendament al Constituției Statelor Unite, așa cum a reiterat Curtea Supremă a Statelor Unite într-o serie de cazuri investigate între anii 2000 și 2005, inclusiv Wiggins vs. Smith în 2003. Luarea în considerare a circumstanțelor atenuante și examinarea lor minuțioasă, de exemplu, înseamnă adesea diferența dintre pedeapsa cu moartea sau trimiterea la un spital de psihiatrie din cauza unei boli psihice grave, care ar fi probabil motivul din spatele inculpatului săvârșirii infracțiunii. Prin urmare, un specialist în atenuare are o miză majoră în a-și îndeplini sarcinile cu fidelitate și eficiență, răspunzând în fața avocatului pentru care lucrează, care, la rândul său, își poate pierde licența de a practica avocatura dacă este găsit că oferă un consilier incompetent.