Un anchetator de probațiune efectuează cercetări asupra circumstanțelor și resurselor persoanelor din sistemul de justiție penală. În funcție de jurisdicția în care lucrează anchetatorul de probațiune, acesta poate conduce interviuri cu inculpații, poate urmări referințele sau poate verifica declarațiile orale și scrise făcute de inculpați. Anchetatorul de probațiune poate lua, de asemenea, decizii cu privire la trimiterea unui inculpat de justiție penală către diferite tipuri de programe de asistență juridică sau alte resurse de servicii sociale. Munca unui anchetator este deseori crucială pentru a stabili dacă inculpatul are dreptul să fie eliberat în comunitate și condițiile de probațiune a inculpatului.
Când indivizii sunt arestați sau condamnați pentru o infracțiune sau infracțiuni, sistemul de justiție penală va stabili dacă acești indivizi ar trebui să fie încarcerați sau eliberați în comunitate. În situațiile în care individul urmează să trăiască în comunitate, există adesea diverse restricții asupra comportamentului său, astfel încât să se asigure că el sau ea este un participant activ la procesul de reabilitare și nu reprezintă o amenințare suplimentară pentru ceilalți. Este munca unui investigator de probațiune să culeagă informațiile necesare pentru a lua decizii cu privire la acordarea libertății de probațiune și restricțiile care trebuie impuse inculpatului.
Un anchetator de probațiune își poate începe munca cu un inculpat analizând informațiile furnizate de inculpat după arestarea acestuia. În unele cazuri, anchetatorul poate fi responsabil de verificarea identității inculpatului și apoi de a stabili dacă inculpatul are prieteni sau membri ai familiei care sunt dispuși să-l ajute să facă cauțiune. Anchetatorul poate folosi aceste informații pentru a ajuta pe alții din sistemul de justiție penală să ia decizii cu privire la eliberarea unei persoane. De exemplu, un anchetator de probațiune poate intervieva inculpatul și alte persoane pentru a stabili dacă inculpatul are un loc de muncă sau alte legături cu comunitatea care ar putea reduce riscul ca inculpatul să fugă din zonă sau să comită o altă infracțiune.
În multe jurisdicții, un investigator de probațiune poate avea nevoie să lucreze cu o rubrică de evaluare care îl poate ajuta să determine ce tip de risc îl prezintă un inculpat pentru societate. Anchetatorul poate aplica informațiile pe care le-a obținut de la inculpat la această rubrică și poate face o evaluare cu privire la cea mai bună modalitate de a proceda în cazul inculpatului. Aceste informații pot fi apoi furnizate unui ofițer de probațiune sau unui judecător, care poate lua apoi o decizie finală cu privire la viitorul inculpatului.