Termenul „pompier marin” poate însemna unul din două lucruri, în funcție de context: fie este un pompier care lucrează în principal la bordul ambarcațiunilor și a altor nave maritime, fie este un soldat desemnat la unitatea marină a unei țări, care are sarcina de a asigura securitatea la incendiu și prevenirea. Ambele sunt similare în ceea ce privește contextul, dar diferite când vine vorba de pregătirea profesională și specificațiile sarcinilor. Postul este, în general, considerat prestigios în ambele situații și necesită întotdeauna multă experiență.
În lumea civilă, un pompier marin este un profesionist de pompieri care are pregătire specializată în răspunsul și prevenirea calamităților de pe navă. Acești indivizi își încep de obicei cariera ca pompieri la sol, apoi progresează și certifică pentru a lucra pe mare. Incendiile maritime sunt de obicei mai complexe de combatet și de ținut decât cele de pe uscat, deoarece implică aproape întotdeauna materiale foarte combustibile, cum ar fi combustibilul și petrolul, iar opțiunile de salvare și evacuare a victimelor sunt adesea foarte limitate.
Personalul civil de pompieri este în general la uscat. Aceștia sunt agenți de intervenție ca orice alt pompier, ceea ce înseamnă de obicei că nu sunt chemați până când nu apare o problemă. Pompierii marittimi sunt adesea bazați în stațiile de pe țărm și sunt de obicei capabili să răspundă la apeluri în bărci care sunt andocate pe litoral. Navele aflate departe de mare sunt adesea prea îndepărtate pentru ca echipajele terestre să le poată ajunge.
Pericolul incendiilor în cele mai adânci părți ale oceanului este unul dintre principalele motive pentru care companiile de transport maritim și proprietarii de bărci se angajează în inspecții de rutină de siguranță la incendiu. Un pompier marin sau o echipă de pompieri este adesea chemat pentru a face această sarcină. Legile de transport maritim din majoritatea țărilor impun inspecții complete de siguranță înainte ca orice navă să fie autorizată să intre sau să părăsească un port, dar majoritatea proprietarilor caută, de asemenea, instruire, bune practici și pregătire pentru incendiu înainte de a pleca. Pompierii marini sunt adesea angajați pentru a-i ajuta pe comandanții de echipaj atât la planificarea, cât și la instruirea echipajelor pentru posibilitatea unui incendiu la bord.
În cazul militarilor în serviciu activ, termenul „pompier marin” are un sens total diferit. Multe țări, inclusiv Statele Unite și Marea Britanie, au un Corp de Marină activ care lucrează alături de Marina în domeniul apărării maritime. Un marin – adică un soldat afiliat unui Corp marin – este cunoscut ca un pompier marin dacă își asumă obligații de siguranță la incendiu.
Marinii petrec o cantitate semnificativă de timp pe nave. Securitatea și prevenirea incendiilor sunt de obicei însărcinate unui procent din soldați ca responsabilitate sau expertiză suplimentară. Combaterea incendiilor este rareori singura chemare a marinei. Un pompier militar este instruit în securitatea la incendiu în cazul în care ar izbucni o urgență, dar această pregătire nu definește de obicei o carieră sau chiar forma activităților de zi cu zi ale unui soldat așa cum ar fi în lumea civilă.