Un fotograf științific documentează fenomene naturale și experimentale în scopuri educaționale sau de cercetare. Accentul acestui domeniu în fotografie este înregistrarea precisă și detaliată a datelor științifice. Compoziția, iluminarea și problemele similare sunt de îngrijorare, dar cerințele non-artistice pot dicta încadrarea și prezentarea finală a imaginii. Deoarece multe fenomene științifice sunt captivante din punct de vedere vizual, unii fotografi științifici estompează linia dintre artă și știință și pot produce lucrări care sunt considerate plăcute din punct de vedere estetic și utile din punct de vedere științific.
Unii fotografi științifici înregistrează experimente. Această documentație include fotografierea condițiilor din laborator, precum și în timpul fiecărei etape a evenimentului. În funcție de natura experimentului, poate fi necesar ca un fotograf științific să folosească tehnici precum micrografia, în care imaginile sunt luate printr-un microscop. Experimentatorii folosesc fotografiile din publicațiile lor pentru a ilustra modul în care a fost realizată munca și pentru a-și arăta rezultatele.
Alții pot face fotografii în scop ilustrativ. Textele științifice beneficiază de faptul că au fotografii care să le însoțească informațiile, iar imaginile sunt, de asemenea, folosite în materiale de referință, cum ar fi cheile de flori pentru botanici. Aceste imagini necesită utilizarea mostrelor ideale pentru imagini de referință cele mai precise. Publicațiile de știri pot chema fotografi științifici să documenteze fenomene de interes pentru o poveste, în care imaginile trebuie să fie atât informative, cât și interesante pentru membrii publicului.
O altă ocupație pentru un fotograf științific poate implica imagistica pentru continuarea cercetării și înțelegerii științifice. Rosalind Franklin, de exemplu, a folosit cristalografia cu raze X pentru a evidenția componentele cheie ale structurii ADN-ului. Munca ei a contribuit semnificativ la înțelegerea geneticii umane. După cum a ilustrat ea, fotografi științifici pot lucra cu energie în zonele nevizibile ale spectrului, inclusiv infraroșu, ultraviolete și alte forme de radiație, pentru a dezvolta imagini detaliate care generează informații valoroase despre lumea naturală.
După realizarea fotografiilor, fotograful științific le dezvoltă și le prelucrează cu grijă. Fotografii nu doresc să modifice sau să întunece rezultatele cu imaginile lor și trebuie să fie atenți la activități precum filtrarea trecerii de culoare pentru a se asigura că nu elimină sau nu confundă datele. Ei sunt, de asemenea, preocupați de probleme precum focalizarea, compoziția și stilul, deoarece acestea pot face diferența între o imagine clară, de înțeles și o imagine plictisitoare, neinformativă.
Lucrul ca fotograf științific necesită o înțelegere atât a științei, cât și a fotografiei. Fotograful poate avea nevoie să manipuleze anumite aspecte ale mediului fără a perturba știința atunci când face fotografii pentru a obține imagini clare și utilizabile. Acestea ar putea include pași simpli, cum ar fi mutarea unui specimen pe un fundal colorat pentru a crea mai mult contrast, astfel încât imaginea rezultată să iasă în evidență. Fotografii pot folosi o varietate de camere, lentile și filtre pentru a surprinde diferite fenomene de interes.