Colegiile și universitățile din Statele Unite oferă patru tipuri diferite de programe de paleontologie pentru studenții care doresc să studieze fosilele și istoria pământului: programe de științe biologice cu o concentrație în paleontologie, programe de științe geologice cu accent pe paleontologie, programe de biologie a mediului și plante. cu o concentrare în paleontologie și programe de antropologie cu o concentrație în paleontologie. În Regatul Unit, Australia și în alte părți ale lumii, ofertele sunt în mare parte limitate la programele de științe ale pământului sau programele de geologie ca singurele rute către un grad de paleontologie. Paleontologia nu este, în general, oferită ca o diplomă majoră în sine, oriunde în lume, ci mai degrabă ca o pistă sau un focus minor într-o altă ramură de studiu. Oferite atât la nivel de licență, cât și de absolvent, aceste programe hibride de paleoștiință îi învață pe înscriși abilitățile de a descoperi, analiza și clasifica relicve și înregistrări îngropate din epoci trecute folosind diverse științe.
Programele de licență și absolvenți de paleontologie în științe biologice îi învață pe studenți despre fosilele conservate în corpurile sau habitatele diferitelor specii de animale vertebrate și nevertebrate. Elevii studiază obiceiurile vieții acvatice și marine antice, examinând modul în care acele animale ar fi putut folosi relicvele găsite pentru a interacționa cu ecosistemele lor. De asemenea, sunt studiate mamifere și insecte dispărute și străvechi.
Departamentele de științe geologice și departamentele de științe ale pământului care oferă programe de paleontologie examinează tipurile de înregistrări fosile care sunt ascunse în sedimente și roci. Elevii învață despre diferitele tipuri de sol care au existat în epocile trecute și despre modul în care schimbările climatice au afectat solul. Majoritatea orelor academice sunt dedicate cursurilor pe teme precum hidrologia, schimbările de mediu și evoluția carbonaților.
Programele de paleontologie oferite de departamentele de mediu și biologie a plantelor se concentrează pe paleobotanica, care este studiul plantelor antice, al fosilelor de plante și al mucegaiului și al ciupercilor antice. Elevii învață structura și natura reproductivă a planetelor, precum și evoluția diferitelor specii de plante. Sunt studiate și efectele zăcămintelor de cărbune, schimbărilor climatice și terestre asupra vegetației. Programele de paleontologie bazate pe antropologie, numite și paleoantropologie, oferă studenților pregătire pentru studiul primatelor antice și a evoluției umane.
Indiferent de specializare, toți studenții de pe o pistă paleontologică învață elementele de bază ale cercetării paleontologice, inclusiv modul de utilizare a dispozitivelor de imagistică, cum ar fi scanere cu laser, microscoape digitale și microscoape fluorescente pentru a realiza contururi ale fosilelor îngropate. Elevii învață, de asemenea, cum să proceseze fotografiile create de aceste instrumente. Studenții la paleontologie petrec o parte din studiu în laboratoare învățând cum să pregătească în mod corespunzător fosilele folosind echipamente de turnare, matrițe și metode de extracție. Studenții avansați, cum ar fi cei de pe o pistă absolventă, pot participa, de asemenea, la proiecte de cercetare care îi duc la locul real al unei săpături paleontologice pentru a lucra cu paleontologi profesioniști.