Spitalele din întreaga lume au întotdeauna o cameră de urgență unde pacienții pot primi tratament medical care nu așteaptă o programare programată la medic. Printre multele persoane care lucrează în camera de urgență se numără asistente, tehnicieni, personal și cel puțin un medic de la camera de urgență. Slujba unui medic de urgență este una dintre cele mai stresante poziții pentru un medic, deoarece nu există nicio modalitate de a spune ce tip de rănire sau boală va trece pe ușă în orice moment. Un medic de urgență trebuie să trieze pacienții care intră în camera de urgență, să fie pregătit să trateze o gamă largă de leziuni, precum și să delege autoritatea asistentelor și personalului de sprijin din camera de urgență.
Camerele de urgență ale spitalului pot trata orice, de la o răceală obișnuită până la o rană de glonț care pune viața în pericol în timpul unei ture. Multe spitale au o politică conform căreia nimeni nu va fi respins de la camera de urgență, ceea ce înseamnă că, alături de urgențele care pun viața în pericol, mulți pacienți neasigurați sau părinți prea îngrijorați cu copii bolnavi vor intra și pe ușile unei camere de urgență. Una dintre cele mai importante sarcini ale unui medic de urgență este să determine cine are nevoie de tratament imediat și cine poate aștepta.
Triajul nu este adesea o muncă atât de ușoară pe cât ar părea. În timp ce unele răni grave sau care pun viața în pericol sunt evidente, altele nu sunt. În mod clar, o rană de glonț care țâșnește trebuie să ajungă la capul liniei de triaj, dar oamenii suferă uneori de leziuni interne sau boli care nu sunt la fel de vizibile, dar la fel de grave. Un medic de urgență are doar câteva minute, dacă aceasta, pentru a determina dacă simptomele unui pacient necesită atenție imediată sau dacă el sau ea poate aștepta.
Odată ce triajul a fost realizat, un medic de la camera de urgență trebuie să fie pregătit să trateze gama largă de simptome pe care le vede în fiecare zi. Spre deosebire de medicii care se specializează într-un anumit domeniu al medicinei, un medic de urgență trebuie să aibă cunoștințe de lucru în toate domeniile medicinei. Un medic de urgență trebuie să cunoască cel puțin suficient pentru a trimite pacientul la un specialist dacă este necesar, ceea ce necesită o cantitate considerabilă de cunoștințe despre multe domenii ale medicinei.
Pe lângă doctoratul propriu-zis, un medic de urgență trebuie să știe și cum să delege autoritatea și să lucreze cu diverșii membri ai personalului de urgență. Asistentele, tehnicienii și personalul joacă un rol vital într-o cameră de urgență și toți apelează la medicul curant pentru îndrumare. De exemplu, odată ce medicul de urgență a stabilit că un pacient nu este în pericol imediat, el poate delega îngrijirea pacientului uneia dintre asistentele din sala de urgență sau poate ordona unui tehnician să efectueze teste de diagnosticare asupra pacientului.