Τα διαγονιδιακά φυτά είναι εκείνα που έχουν γενετικά τροποποιηθεί ώστε να περιέχουν γονιδιακές αλληλουχίες που δεν απαντώνται φυσικά στο είδος τους. Αυτές οι αλληλουχίες γονιδίων μπορεί να προέρχονται από φυτά διαφορετικού είδους και εισάγονται προκειμένου να προσπαθήσουν να αλλάξουν κάποια θεμελιώδη χαρακτηριστικά του φυτού. Μερικά φυτά που συνήθως υφίστανται αυτή τη διαδικασία είναι οι καλλιέργειες τροφίμων, οι οποίες ιδανικά μπορούν να γίνουν πιο αποτελεσματικές και πιο παραγωγικές με την εισαγωγή νέου γενετικού υλικού.
Μερικά από τα επιθυμητά χαρακτηριστικά που μπορούν να αναπαραχθούν σε αυτά τα διαγονιδιακά φυτά περιλαμβάνουν αντοχές σε ασθένειες και παράσιτα, υψηλότερη απόδοση, υψηλότερης ποιότητας φρούτα, λαχανικά ή λουλούδια και αυξημένη ανοχή στις καιρικές συνθήκες. Μέχρι την εφεύρεση της τεχνητής εισαγωγής νέου γενετικού υλικού, τα φυτά εκτρέφονταν για να δίνουν έμφαση στα χαρακτηριστικά αυτά, παίρνοντας απλά τα καλύτερα παραδείγματα από το ίδιο είδος και διασταυρώνοντάς τα με την ελπίδα να αναπτύξουν τους πιο εντυπωσιακούς απογόνους. Αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει πιο αποτελεσματική με τη βοήθεια της επιστήμης.
Ένα από τα πρώτα βήματα είναι ο προσδιορισμός των γονιδίων που πρόκειται να αντικατασταθούν. Κάθε τμήμα του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) διέπει ένα διαφορετικό μέρος του φυτού, είτε είναι υπεύθυνο για το πόσα πέταλα βρίσκονται σε ένα λουλούδι είτε για πόσο καιρό αναπτύσσονται τα κύτταρα. Οι ειδικοί γενετικής πρέπει να καθορίσουν ποιο γονίδιο ελέγχει κάθε συγκεκριμένη διαδικασία και στη συνέχεια να καθορίσουν επίσης με ποιο τμήμα του φυτού θα αντικατασταθεί.
Στο φυσικό τους περιβάλλον, τα φυτά λαμβάνουν νέο γενετικό υλικό μέσω της διαδικασίας επικονίασης. Αυτές οι νέες πληροφορίες εισάγονται τεχνητά σε διαδικασίες που μπορούν να γίνουν με διάφορους τρόπους σε διαγονιδιακά φυτά. Το Boilistics, ένας όρος που συνδυάζει τις λέξεις βιολογία και βαλλιστική, είναι η διαδικασία με την οποία το νέο DNA εγχέεται απευθείας στα φυτικά κύτταρα μέσω των κυτταρικών τοιχωμάτων. Αυτή είναι η προτιμώμενη διαδικασία όταν εμφυτεύετε ένα μονόκοτο ή φυτό με δενδρύλλια με μόνο ένα φύλλο σπόρου.
Όσον αφορά τη δημιουργία διαγονιδιακών δίκων, η μέθοδος του αγροβακτηρίου έχει τη μεγαλύτερη επιτυχία. Σε αυτή τη διαδικασία, ένα είδος βακτηριδίων με βάση το έδαφος που ονομάζεται Agrobacterium tumefaciens χρησιμοποιείται ως φορέας. Με την ένεση με το νέο, επιθυμητό στέλεχος του DNA, τα βακτήρια εισάγονται στη συνέχεια στο έδαφος όπου το φυτό έχει τις ρίζες του. Αυτό το μοναδικό στέλεχος βακτηρίων εισβάλλει στη συνέχεια στο φυτό και χρησιμοποιεί τα κύτταρα του ίδιου του φυτού για να αναπαραχθεί, εισάγοντας το νέο γενετικό στέλεχος.
Η δημιουργία μιας επιτυχημένης ομάδας διαγονιδιακών φυτών εξαρτάται από παράγοντες όπως η ικανότητα του φυτού να μεταδώσει τη νέα γενετική αλληλουχία του στις επόμενες γενιές. Μόλις το γονίδιο εισαχθεί και κληρονομηθεί επιτυχώς, οι βιολόγοι πρέπει να συνεχίσουν να μελετούν το νέο φυτό για να βεβαιωθούν ότι δεν υπάρχουν απρόβλεπτες επιπλοκές που προκύπτουν από το νέο γενετικό υλικό. Τα διαγονιδιακά φυτά είναι επίσης γνωστά ως γενετικά τροποποιημένα (GM) φυτά.