Există două rute pentru a deveni un pilot de transport aerian comercial: ruta militară și ruta civilă. Fiecare are avantaje și dezavantaje distincte care ar trebui luate în considerare atunci când urmează o carieră în aviația comercială. De asemenea, potențialii piloți ar trebui să fie conștienți de faptul că piloții de linii aeriene comerciale au nevoie de multă pregătire, ceea ce implică adesea o investiție foarte mare de numerar și că angajarea în aviația comercială este destul de variată. Unii piloți câștigă salarii de top pentru zborurile internaționale pentru marile companii aeriene, în timp ce alții se străduiesc să plătească pe rutele locale pentru navetiști.
A deveni un pilot de transport aerian comercial pe ruta militară implică aderarea la Forțele Aeriene, calificarea ca pilot acolo și angajarea unui anumit număr de ani de serviciu ca pilot. Pe lângă faptul că lucrează ca pilot, piloții militari sunt, de asemenea, chemați să îndeplinească sarcini militare, iar experiența militară nu ar trebui privită ca o simplă piatră de temelie în calea spre a deveni un pilot de transport aerian comercial. După terminarea serviciului militar al unui pilot, acesta poate aplica pentru a lucra pentru companii aeriene comerciale, bazându-se pe experiența de zbor și pe certificările obținute pentru a pune piciorul în ușă.
Oamenii care aleg să meargă pe calea civilă pentru a deveni pilot de transport aerian comercial sunt încurajați să ia în considerare să meargă la facultate pentru a obține o diplomă, care nu trebuie să se refere neapărat la aviație. În timp ce obține o diplomă de bază, aspirantul pilot poate merge la școala de zbor sau se poate înscrie la o școală profesională care pregătește piloți. În cele din urmă, scopul este de a obține un certificat de pilot comercial, care necesită 250 de ore de zbor și pregătire școlară la sol. La sfârșitul antrenamentului, piloții pot face un check-ride, un fel de test de conducere a cerurilor, pentru a fi atestați.
Pe lângă un certificat de pilot comercial, un pilot de linie aerian comercial are nevoie și de un certificat medical, o calificare pentru instrumente și o calificare pentru mai multe motoare. Chiar și cu aceste calificări, majoritatea companiilor aeriene nu vor face coadă pentru a vă angaja. Piloții companiilor aeriene comerciale au nevoie de o mulțime de ore de zbor, în mod ideal în mii, înainte ca o companie aeriană să le ia în considerare, ceea ce înseamnă că poate fi necesar să lucrezi pentru companii aeriene regionale și de navetiști pentru a obține suficientă experiență. Pe parcurs, puteți obține certificatul de pilot de transport aerian, care necesită 1,500 de ore de zbor cu 250 la comandă. Acest certificat de zbor vă permite să fiți la comanda unui avion comercial, stând pe râvnitul scaun de căpitan și făcând anunțuri care încep cu „doamnelor și domnilor, acesta este căpitanul dumneavoastră care vorbește…”
Odată ce cineva este angajat de o companie aeriană, indiferent dacă este luată ruta civilă sau militară, este nevoie de pregătire suplimentară. Companiile aeriene antrenează piloții în procedurile lor și oferă, de asemenea, formare care este uneori solicitată de agențiile guvernamentale de aviație. Piloții care doresc să poată zbura la nivel internațional pot fi obligați să obțină certificări suplimentare, iar piloții de linii aeriene comerciale trebuie, de asemenea, să se supună unor analize fizice de rutină și testări antidrog pentru a se asigura că sunt apți pentru serviciu.