A fost o vreme, nu cu mulți ani în urmă, când meseria de agent vamal era considerată o carieră de prune. În timp ce criteriile și calificările pentru job variază în întreaga lume, obținerea unui post de agent vamal în Statele Unite nu mai este o chestiune simplă. În urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001 și a înființării Departamentului de Securitate Internă, cariera de agent vamal a fost integrată într-o nouă organizație numită CBP (US Customs and Border Protection).
De fapt, CBP este acum cea mai mare agenție de aplicare a legii din cadrul Departamentului pentru Securitate Internă și cuprinde peste 53,000 de angajați. Nu mai implică doar intervievarea călătorilor, repararea gardurilor de frontieră sau inspectarea valizelor pentru materiale de contrabandă. Este un loc de muncă care necesită precalificare, pregătire și testare riguroase.
Există patru cariere principale disponibile ca agent vamal: agent de patrulă de frontieră, ofițer de vamă și patrulare de frontieră (CBP), CBP Air and Marine și CBP Agricultural Specialist. Din acest cvartet, primele două sunt cele mai disponibile pentru cei care doresc să se alăture acestui serviciu.
Ofițerii CBP și agenții de patrulare de frontieră sunt instruiți pentru a preveni intrarea în Statele Unite ale teroriştilor, străinilor ilegali, multor arme și o multitudine de contrabandă; sunt angajați în principal în zonele de frontieră și porturile de intrare. Ei trebuie să învețe și să aplice legile actuale privind comerțul și călătoriile, să pună mâna pe contrabandă și, uneori, să prindă persoane suspecte. Ei trebuie să analizeze încărcătura și să se angajeze în nenumărate inspecții. Aceasta este o poziție în uniformă și atât agenții de poliție de frontieră, cât și ofițerii CBP sunt înarmați. Orele pot fi lungi și grele, iar condițiile pot fi uneori periculoase.
Cerințele de bază pentru oricare dintre aceste poziții precizează că solicitantul trebuie să fie cetățean și rezident al Statelor Unite ale Americii, să dețină un permis de conducere valabil și să treacă o verificare aprofundată a antecedentelor. Solicitanții trebuie să cunoască fluent limba spaniolă sau să fie dispuși să învețe spaniolă într-un interval de timp rezonabil.
În plus, cei care doresc o carieră în acest domeniu pot fi respinși din motive precum antecedentele penale, concedierea de la un loc de muncă anterior, datorii excesive și abuzul de alcool sau droguri. Foarte probabil, solicitanții vor trebui să treacă și un test poligraf.
În timp ce unele colegii private oferă pregătire pentru a deveni agent vamal, de fapt, singura modalitate de a obține un loc de muncă este prin aplicarea la CBP. Dacă este acceptat pentru a fi considerat un potențial agent de patrulă de frontieră, solicitantul trebuie să participe la Academia de patrulă de frontieră CBP și să urmeze un curs de nouăsprezece săptămâni. Pentru a fi angajat efectiv, trebuie să aveți sub vârsta de patruzeci de ani și să promovați cursuri în dreptul naționalității, dreptul imigrației, drept penal, autoritate statutară, pregătire fizică, competență în arme de foc, conducere și spaniolă.
Pentru a se califica ca ofițer vamal și de patrulare de frontieră, solicitantul trebuie să finalizeze un interviu, o investigație de fond, un test de fitness și un test de droguri. Un solicitant poate fi declarat inapt în conformitate cu aceleași criterii utilizate în luarea în considerare a unui agent de patrulă de frontieră. Trebuie să aplici pentru postul înainte de a împlini treizeci și șaptea aniversare și să urmezi o școală de formare de cincisprezece săptămâni la Academia CPB din Centrul Federal de Formare pentru Aplicarea Legii.