Un telegrafist operează echipamente telegrafice pentru a menține comunicarea prin undele. Această carieră este în mare parte învechită, deoarece telegrafele au fost înlocuite cu alte metode de comunicare, inclusiv radio și satelit. Din anii 1800, când telegraful a fost inventat inițial, până la începutul anilor 1900, când alte tehnologii au început să-l înlocuiască, telegrafiștii transmiteau semnale de la nave, între locații de pe uscat și în conflicte militare. Operatorii de telegrafie, așa cum erau și ei cunoscuți, includeau atât bărbați, cât și femei.
Operarea unui telegraf a necesitat mai multe seturi de abilități. Telegrafistul trebuia să fie capabil să asculte și să interpreteze mesajele primite, transformând codul telegrafic în text semnificativ pentru a le transmite destinatarului vizat. De asemenea, trebuiau să codifice și să trimită mesaje și, în unele cazuri, au transmis și mesaje de-a lungul liniei telegrafice. De exemplu, un radiotelegrafist ar putea primi un mesaj la bordul unei nave destinate unui destinatar de cealaltă parte a oceanului. Mesajul inițial nu a putut efectua călătoria într-o singură transmisie și, în schimb, a fost transmis printr-o serie de operatori de telegrafie pentru a ajunge la destinația finală.
Codul Morse a fost limbajul standard folosit de telegrafiști. Oamenii care au lucrat pentru armată au folosit și criptografie în munca lor pentru a trimite mesaje în siguranță. Dacă sunt interceptate, astfel de mesaje ar fi lipsite de sens pentru alte persoane decât destinatarii vizați. Codebreakers au lucrat la dezvoltarea de noi coduri, precum și la interpretarea codurilor folosite de inamici pentru a ține pasul cu transmisiile clandestine.
Telegrafistul ar fi folosit un dispozitiv cunoscut sub numele de cheie telegrafică pentru a trimite semnale printr-un sistem telegrafic cu fir sau printr-o rețea radio fără fir. Cheia permitea transmisii în rafală care puteau fi lungi sau scurte, în funcție de modul în care telegrafistul a activat-o, permițând crearea unui cod bazat pe înșirarea semnalelor lungi și scurte împreună. Telegrafiștii au lucrat într-o varietate de setări, inclusiv companii cu birouri de telegraf, cum ar fi redacții. Unii erau angajați de agenții guvernamentale și se ocupau de transmisii telegrafice în teren, precum și în birouri.
Alte locuri de muncă pentru un telegrafist includ angajarea companiilor care trimiteau telegrafe la cerere de la clienți. Membrii publicului puteau ajunge la un birou pentru a compune și trimite mesaje, care erau facturate de linie, și puteau primi mesaje prin aceleași birouri. Telegramele, așa cum erau cunoscute, au oferit un mediu pentru comunicarea rapidă a informațiilor importante într-o epocă înaintea telefoanelor personale, a semnalelor radio, a internetului și a altor mijloace de comunicare.