Este foarte dificil să devii telegrafist în lumea modernă, deoarece alte moduri de comunicare au înlocuit în mare măsură telegramele. Unele țări în curs de dezvoltare și piețe de nișă încă angajează telegrafiști. Cineva care dorește să devină telegrafist, totuși, ar putea alege să facă acest lucru mai degrabă ca un hobby decât ca o carieră. În ambele cazuri, un telegrafist aspirant va trebui să învețe atât elementele de bază ale codului Morse, cât și pașii specifici necesari pentru a opera mai multe piese de mașini.
Telegrafiștii sunt responsabili pentru codificarea, trimiterea și decodarea mesajelor folosind un telegraf. Inițial, aceste mesaje au fost trimise sub formă de impulsuri electrice peste fire de cupru. Mesajele au fost codificate în codul Morse, care folosește o serie de puncte și liniuțe pentru a reprezenta literele. Când radiourile au devenit disponibile, protocoale similare au fost folosite pentru a transmite mesaje prin telegrafie fără fir. Automatizarea îmbunătățită a făcut procesul de trimitere și primire a mesajelor prin ambele tipuri de sisteme mult mai ușor de-a lungul secolului al XX-lea.
În lumea modernă, cea mai mare parte a muncii făcute cândva de telegrafiști este acum realizată de alte tehnologii de comunicații. Telefoanele și internetul au înlocuit telegrafia. În unele zone ale lumii, totuși, telegrafele și telegramele sunt încă folosite, fie pentru a deservi zonele foarte sărace și îndepărtate, fie dintr-un sentiment de nostalgie.
O persoană care speră să devină telegrafist într-una dintre zonele care încă mai utilizează telegrame va trebui să învețe sistemele specifice utilizate de o anumită companie locală de comunicații. Multe dintre aceste sisteme folosesc tehnologii hibride care combină metode vechi și noi de transmitere a datelor. Companiile vor oferi adesea formare specifică după cum este necesar. Poate fi necesar ca un telegrafist aspirant să învețe codul Morse, dar aceasta este departe de a fi o cerință universală. Îndatoririle telegrafiștilor variază foarte mult de la o regiune la alta și pot implica pur și simplu trimiterea și primirea de mesaje și pot include și livrarea acestora.
Re-enactment istoric este popular în multe locuri, iar un re-enactor ar putea dori să devină telegrafist ca un hobby, mai degrabă decât o carieră. În acest caz, un telegrafist aspirant ar trebui să studieze funcționarea specifică a oricărui echipament folosit de grupul său. Acest lucru ar putea implica să învețe cum să opereze un telegraf antic victorian și să învețe codul Morse. Cea mai mare dificultate cu care se confruntă cineva care speră să devină telegrafist în scopuri de reconstituire ar putea fi achiziționarea de echipamente adecvate. Re-enactorii ar putea fi nevoiți să învețe despre profesie, mai degrabă decât să învețe efectiv abilitățile necesare pentru a lucra ca telegrafist.