Un ucenic de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) este cineva care învață munca unui antreprenor HVAC. Contractarea HVAC este o meserie calificată, astfel încât persoanele care doresc să devină antreprenori trebuie de obicei să finalizeze fie un program educațional în domeniul HVAC, fie o ucenicie HVAC. În timpul unei ucenicie, ucenicul HVAC va participa de obicei la cursuri la clasă și va lucra sub supravegherea unui tehnician HVAC cu experiență. Așa cum este adevărat în multe ucenicii, noul ucenic va începe prin îndeplinirea sarcinilor de bază și observarea tehnicianului său de supraveghere. În cele din urmă, totuși, ucenicul HVAC va începe să efectueze proceduri HVAC mai implicate.
Procesul pentru a deveni tehnician HVAC poate varia considerabil în funcție de jurisdicție. În unele zone, un tehnician trebuie să fie autorizat, dar alte domenii nu impun cerințe de licență, deși sindicatele locale ar putea dezvolta standarde de calificare pentru membrii lor. Atât sindicatele, cât și consiliile de acordare a licențelor cer de obicei candidaților să aibă experiență reală în munca HVAC, iar o ucenicie este o modalitate de a realiza acest lucru. Fiecare sindicat sau organism de licențiere își va stabili propriile standarde pentru durata uceniciei, precum și abilitățile pe care se așteaptă să le învețe un ucenic. Dacă un lucrător HVAC dorește să obțină licență pentru a lucra într-o anumită zonă, de obicei, el sau ea va trebui să treacă un examen și să arate dovada timpului său ca ucenic HVAC.
Uceniciile HVAC ar putea fi organizate de afiliații sindicatelor locale. Un ucenic HVAC lucrează adesea pentru o firmă contractantă în timp ce urmează cursuri. Cursurile sunt adesea oferite prin colegiile comunitare locale sau școlile profesionale și se pot întâlni o dată sau de două ori pe săptămână. În timpul orelor, ucenicul HVAC trebuie să învețe despre cum să citească planurile, cum sunt proiectate sistemele de încălzire și răcire și regulile generale de siguranță. În multe cazuri, o parte a pregătirii la clasă HVAC implică educație în lucrul cu agenți frigorifici, deoarece adesea există legi și reglementări cu privire la utilizarea și eliminarea acestora, pe care un contractant HVAC trebuie să le respecte.
Pe lângă pregătirea la clasă, ucenicul HVAC lucrează alături de tehnicieni HVAC mai experimentați. În unele cazuri, o persoană poate începe să lucreze pentru o firmă de HVAC înainte de a intra într-un program formal de ucenic, dar în oricare dintre cazuri, un lucrător sau ucenic la nivel de intrare va începe de obicei prin a asista și observa munca tehnicienilor săi superiori. În cele din urmă, ucenicul va începe să îndeplinească sarcini pe cont propriu, sub supravegherea tehnicianului superior. Această supraveghere continuă până la sfârșitul programului de ucenicie, după care ucenicul poate obține licența sau recunoașterea sindicală ca tehnician HVAC și începe să lucreze independent.