Un grant de geniu este un termen folosit în mod obișnuit pentru a descrie premiul acordat participanților programului MacArthur Fellows. Grantul de geniu, care este acordat anual din 1981, este un premiu ușor misterios care oferă sprijin financiar candidatilor acceptați în speranța de a le stimula și încuraja cariera. Câștigătorii bursei MacArthur provin din diferite medii și domenii de studiu și au inclus poeți, dramaturgi, biologi moleculari, antropologi, matematicieni și compozitori, printre mulți alții.
Fundația MacArthur este o organizație mare, cu sediul în Chicago, care oferă o serie de programe de granturi. Fondatorii, John și Catherine MacArthur, au fost un cuplu căsătorit extrem de de succes care a creat organizația pentru a susține creativitatea în multe domenii. Deși majoritatea granturilor oferite de Fundația MacArthur sunt acordate printr-un proces îndelungat de solicitare și revizuire, procesul de grant de geniu este ceva mai complex.
Procesul de primire a unei subvenții de geniu este oarecum evaziv pentru observatorul extern. Un comitet de nominalizare format din aproximativ 100 de experți sugerează posibili candidați pentru a primi grantul. Consiliul reduce nominalizații la un număr de destinatari, în general între 20-40 de persoane. Câștigătorii sunt anunțați telefonic și, de obicei, nu au cunoștințe prealabile despre nominalizarea lor. Potrivit Fundației MacArthur, câștigătorii sunt informați că recompensa financiară este acordată pentru a sprijini creativitatea și excelența continuă, dar nu se bazează pe realizări specifice din trecut și nu se acordă cu așteptarea unei recompense ulterioare.
Termenul „grant de geniu” provine din uzul comun și nu este termenul preferat al Fundației MacArthur. Deși beneficiarii sunt de obicei recunoscuți ca talente excepționale în domeniile lor, grantul nu se bazează pe teste de IQ sau pe orice formă de măsură de inteligență. Acest lucru poate duce la o oarecare confuzie, deoarece unii destinatari au comentat că se așteaptă să fie superiori în orice, de la fizica teoretică la jocuri de societate, chiar dacă bursa lor de geniu a fost acordată ca recunoaștere a aptitudinilor de coregraf.
Câștigătorii grantului de geniu oferit de Fundația MacArthur au un record extraordinar de succes și realizări. Beneficiarii din trecut au inclus regizorul de film John Sayles, a cărui activitate celebrată ca scenarist și regizor se întinde pe mai multe decenii și pe mai multe genuri. Robert Payne, un zoolog și conservaționist renumit care a descoperit modelul și atributele cântecului balenei cu cocoașă, a primit o bursă de geniu în 1984. În 2006, un coleg MacArthur a fost medicul D. Holmes Morton, un medic dedicat îmbunătățirii medicinei pentru copii și deja binecunoscut pentru studiile sale asupra bolilor genetice ale copiilor din comunitățile Amish și Menonite.