Un planificator de externare ajută la planificarea, organizarea și facilitarea eliberarii unui pacient internat dintr-un spital la domiciliul său sau o reședință alternativă. Majoritatea planificatorilor de externare lucrează ca parte a personalului de evaluare a utilizării unui spital de îngrijire acută – departamentul care este responsabil pentru justificarea nevoii medicale pentru continuarea șederii pacientului la transportatorul de asigurări corespunzător de la admitere până la externare. În SUA, spitalele sunt obligate prin lege să aibă un departament dedicat planificării externarii. Această carieră necesită atât cunoștințe medicale, cât și abilități de asistent social și are două mijloace principale de intrare – asistență socială sau asistență medicală – în funcție de unitate. Majoritatea persoanelor au absolvit minim o diplomă de licență în asistență socială sau asistență medicală pentru a deveni planificator de externare.
O diplomă de licență în asistență socială sau asistență medicală este pregătirea educațională minimă necesară pentru a obține un loc de muncă ca planificator de externare. Studenții care au în vedere această carieră ar trebui să anticipeze să investească cel puțin trei până la patru ani pentru a-și îndeplini cerințele de grad. Unele spitale necesită un grad mai mare de pregătire sub forma unui master în asistență socială (MSW) pentru a deveni planificator de externare. Un asistent social clinic licențiat (LCSW) a finalizat cu succes un MSW, orele de practică supravegheate de asistent social clinic și un examen de licență, așa cum este cerut de toate statele din SUA. Pot fi necesare investiții semnificative de timp, școlarizare, studii și experiență clinică pentru a lucra ca planificator de externare.
Unele asistente lucrează și ca planificatori de externare. O asistentă medicală înregistrată (RN) va deveni, de obicei, un planificator de externare lucrând în departamentul de evaluare a utilizării unității sale și obținerea aprobărilor companiilor de asigurări privind șederea pacienților în spital. Un RN de evaluare a utilizării sau RN de gestionare a cazurilor medicale este, de obicei, membrul personalului cel mai familiarizat cu stările pacientului și cu nevoile de externare, după ce a evaluat pacientul zilnic și a comunicat aceste informații operatorului de asigurări de sănătate a pacientului. Procesul de a deveni planificator de descărcare de gestiune prin această rută necesită finalizarea cu succes a școlii de asistență medicală și a licenței de stat în SUA. De asemenea, poate fi necesară o durată minimă de experiență clinică reală în asistentă medicală, cum ar fi un an.
Planificarea descărcării de gestiune este de obicei realizată într-un mediu cu ritm rapid și printre obiectivele uneori conflictuale ale părților implicate. Limitele de timp ale companiei de asigurări pot exercita presiuni considerabile asupra instituțiilor pentru a externa pacienții în perioada de rambursare. Uneori, medicul poate simți că timpul de tratament acoperit de asigurare nu este suficient, iar pacientul nu este pregătit din punct de vedere medical pentru externare. Adesea, familiile sau pacienții au nevoie de asigurarea îngrijirii medicale la domiciliu începând din ziua externarii. Din toate aceste motive, abilitățile bune de comunicare și atenția la detalii sunt absolut necesare pentru oricine dorește să devină planificator de descărcare.