Termenul „prim-ofițer” este adesea folosit pentru a desemna comandantul secund pe un zbor comercial. Când luăm în considerare exclusiv titlul de prim-ofițer, poate părea că această persoană este cea mai importantă persoană la bordul unui zbor comercial, deși nu este cazul. De fapt, primul ofițer este de fapt copilotul.
Există o formă de ierarhie la bordul oricărui tip de avion. Pilotul sau căpitanul este prima persoană la comandă, în timp ce primul ofițer este al doilea la comandă. Atât pilotul, cât și copilotul împart responsabilitățile în timp ce se află la bordul unei aeronave, deși pilotul este responsabil în ultimă instanță pentru pasageri, siguranța aeronavei și toți membrii echipajului.
Adesea, un prim ofițer are o experiență vastă de zbor datorită pregătirii militare sau de altă natură. În unele cazuri, un copilot poate avea chiar mai multă experiență decât un pilot, deși multe companii aeriene comerciale aleg adesea piloți în funcție de vechime în loc de experiență. În orice caz, dacă se întâmplă ceva cu un pilot, primul ofițer este atunci responsabil de aeronavă.
Pentru a deveni pilot, toți solicitanții interesați trebuie să câștige mai întâi experiență ca copilot. Astfel, mulți copiloți lucrează pentru diferite tipuri de companii aeriene înainte de a aplica pentru un loc de muncă la o companie aeriană comercială. Unii dintre acești profesioniști încep prin a lucra ca piloți pentru companiile de transport de marfă, deoarece aceste companii sunt adesea dispuse să formeze noi piloți. Alții câștigă experiență înrolându-se în armată sau lucrând ca instructori de zbor. Indiferent cât de experiență este dobândită, este esențial ca toți ofițerii de prim rang să lucreze în industria companiilor aeriene înainte de a aplica pentru un loc de muncă în cadrul unei companii aeriene comerciale.
În mod tradițional, un prim ofițer va sta la dreapta unui căpitan în timp ce se află la bordul unui avion comercial. De asemenea, un prim ofițer superior va sta și el pe partea dreaptă a aeronavei. Primii ofițeri superiori sunt ofițeri care au parcurs toți pașii necesari pentru a deveni căpitan de transport aerian comercial. Atunci când o companie nu are un loc de muncă pentru postul de căpitan, ofițerii de prim rang superior acționează adesea ca copiloți.
Oricine este interesat să devină copilot ar trebui să înceapă prin a câștiga experiență în domeniul zborului. Odată ce acest tip de pregătire necesară a fost obținut, persoanele fizice pot aplica apoi pentru locuri de muncă la companii aeriene comerciale. Deși poziția de copilot este una grea, această slujbă este, de asemenea, foarte plină de satisfacții.