Un avocat este un avocat care este specializat în reprezentarea clienților care sunt fie un reclamant numit, fie un pârât într-un proces civil. Un avocat în litigiu civil trebuie să cunoască temeinic regulile de procedură ale instanțelor sau organelor administrative în care își desfășoară activitatea. Regulile formale de procedură civilă dictează modul în care cauzele sunt introduse în diferitele instanțe și modul în care acestea se desfășoară în fazele procesului de litigiu — de la fazele inițiale până la proces.
După ce o plângere a fost depusă în instanță și un răspuns a fost transmis reclamantului, un justițiar își va petrece frecvent o parte semnificativă a timpului în chestiuni premergătoare procesului. Acestea includ pregătirea sau apărarea împotriva diferitelor moțiuni preliminare care pot avea un efect important asupra rezultatului litigiului. O moțiune este o cerere adresată instanței de judecată pentru o măsură procedurală specifică. Diverse moțiuni care pot fi depuse includ solicitarea instanței de respingere a acțiunii deoarece plângerea depusă de reclamant a fost prea vagă sau nu precizează o cauză de acțiune recunoscută legal. De asemenea, în circumstanțe adecvate, un avocat în litigiu civil poate încerca să respingă un caz fără a fi nevoie de un proces, deoarece toate probele indică faptul că nu există o problemă reală de fapt material și că clientul său are dreptul la o judecată în drept.
Unii avocați mențin o practică generală de litigii, în care acceptă clienți care solicită reprezentare în instanță pentru o gamă largă de cazuri care pot include acțiuni de încălcare a contractului, malpraxis medical și vătămare corporală. Alți avocați își limitează practica la anumite domenii specifice ale legii. Un avocat poate, de asemenea, să practice dreptul într-un număr de locuri diferite. Unii avocați în litigii civile vor lucra în clinici de servicii juridice, reprezentând clienții săraci în instanță, în timp ce alții pot alege să lucreze în mari firme de avocatură în numele clienților corporativi, gestionând procese de acțiune colectivă sau reprezentând întreprinderi în fața agențiilor de reglementare în timpul audierilor administrative.
Unii avocați în litigiu civil își pot limita implicarea într-un caz exclusiv la faza de judecată. Nu este neobișnuit ca unii avocați dintr-o firmă de avocatură să se ocupe de chestiunile inițiale cu privire la un caz pendinte, inclusiv descoperirea și depunerea și să răspundă la diferite moțiuni preliminare care pot apărea în cursul procedurii. Un alt avocat mai experimentat, cu o vastă experiență în argumentarea cauzelor în fața unui juriu, se poate ocupa de procesul propriu-zis al cauzei.