O fraternitate este o asociație exclusiv masculină cu membri care sunt legați de interese comune de o formă sau alta. Cea mai faimoasă formă din America de Nord este probabil fraternitatea de colegiu, deși este posibil să găsiți, de asemenea, organizații sociale și o varietate de alte organizații fraterne din întreaga lume. Fraternitățile colegiului datează din 1776, când Phi Beta Kappa a fost fondată în Statele Unite.
Multe fraternități de colegiu sunt înființate cu criterii academice pentru calitatea de membru. Persoanele care doresc să se alăture participă de obicei la activități care au loc pe parcursul unei săptămâni la începutul unui semestru. Deoarece majoritatea colegiilor cu un sistem au mai multe fraternități, aceste evenimente au loc de obicei în aceeași săptămână pentru toate grupurile, permițând oamenilor să-și exploreze toate opțiunile. Această perioadă este cunoscută sub denumirea de „săptămâna de vârf”.
După săptămâna grea, membrii actuali ai fraternității decid în care membri noi ar trebui votați. În mod tradițional, noile angajamente participă la o ceremonie de inițiere care a fost însoțită, din punct de vedere istoric, de provocări de hazing. Din cauza îngrijorărilor cu privire la riscurile de apariție a hazului care implică activități periculoase și consumul de alcool, multe colegii l-au interzis în mod explicit în interesul siguranței studenților. Unele colegii au luat măsuri represive împotriva petrecerilor de fraternitate ca răspuns la plângerile altor studenți și ale comunității din jur.
Calitatea de membru într-o fraternitate poate conferi multe avantaje. Nu este neobișnuit ca aceste grupuri să mențină locuințe și cluburi private care sunt deschise doar membrilor lor. Pot fi disponibile burse speciale, iar calitatea de membru poate fi folosită pentru crearea de rețele, care va fi valoroasă mai târziu în viață. Mulți oameni se bucură, de asemenea, de fraternitatea care vine cu calitatea de membru.
Fraternitățile sunt adesea identificate cu litere grecești, ca în cazul lui Lambda Chi, o fraternitate creștină, și Phi Iota Alpha, o fraternitate hispanica. Aceste litere reprezintă adesea motto-ul grupului. Datorită utilizării obișnuite a literelor grecești în identificarea lor, cultura este uneori descrisă ca „greacă”, ca în „viața grecească” sau „greci” cu referire la membri. De asemenea, este posibil să folosiți un nume englezesc, ca în cazul Skull and Bones, o fraternitate notorie Yale.
Serviciul public este adesea o parte din calitatea de membru al fraternității. De obicei, aceștia includ o anumită organizație de caritate sau o cauză în misiunea lor, membrii donând fonduri sau timp cauzei în fiecare an. Membrii sunt uneori frustrați de atitudinile de judecată ale oamenilor din afara sistemului grec, indicând misiunile lor fundamentale de slujire și fraternitate pentru a contracara stereotipurile despre comportamentul lasciv și partidele decadente.