Un distribuitor cu amănuntul acționează ca intermediar între consumatori și producători. Cel mai adesea, atunci când un producător produce un produs, producătorul nu vinde produsul direct utilizatorului final. În schimb, produsul este vândut în cantități mari unui distribuitor cu amănuntul, care apoi vinde produsele dintr-un magazin cu amănuntul.
Producătorii se referă la persoanele sau corporațiile care pun împreună sau produc un anumit produs. O mare parte din producție are loc în țări în care costul forței de muncă este mai mic, cum ar fi China sau Filipine. Aceste produse sunt apoi exportate în alte țări unde sunt vândute.
Producătorii care produc articolele – fie offshore, fie în țara în care produsul va fi vândut în cele din urmă – creează astfel o rețea de distribuitori cu amănuntul care se ocupă de vânzarea produsului către consumator. Producătorul poate avea un acord de distribuție exclusivă, în care permite doar unei singure companii să-și vândă produsele. Cel mai frecvent, totuși, producătorii vor avea acorduri de distribuție cu un număr de distribuitori cu amănuntul diferiți.
Când un distribuitor cu amănuntul achiziționează un produs, acesta plătește un preț cu ridicata. Acesta este un cost care este mai mic din cauza volumului în care cumpără produsul. În general, cu cât distribuitorul este mai mare, cu atât poate obține o reducere de volum mai mare la un anumit produs. Acest fenomen poate face mai dificilă concurența distribuitorilor cu amănuntul mai mici, deoarece ajung să plătească mai mult pentru stocurile lor.
Distribuitorul cu amănuntul primește articolele și apoi le prețează. Producătorul poate stabili un preț sugerat pentru care distribuitorul vinde produsul. În mod alternativ, distribuitorii își pot stabili propriile prețuri pentru un anumit articol. Distribuitorii cu amănuntul stabilesc întotdeauna prețurile pentru mărfuri la o sumă în dolari mai mare decât au plătit pentru articol. Așa își câștigă banii distribuitorul. Unii producători vor stabili o limită de preț pe care producătorii nu o pot depăși sau nu pot coborî sub pentru a controla distribuția și reputația mărcii produsului dat.
Consumatorul cumpără apoi articolul de la distribuitorul de vânzare cu amănuntul la un preț mai mare sau cu un markup. Un consumator care dorește să evite plata acestei prime pentru utilizarea unui intermediar poate lua în considerare achiziționarea de articole prin vânzări directe sau produse direct de la producător. Acest lucru nu este posibil cu toate bunurile de larg consum.
Comercianții cu amănuntul pot avea un acord prin care li se permite să returneze articolele nevândute producătorilor în anumite circumstanțe. Acest lucru este obișnuit în industria librăriilor, de exemplu, în care librăriile pot returna copiile nevândute ale cărților. În alte situații, odată ce un distribuitor a achiziționat un articol, acesta este să vândă. În cazul în care produsul nu se vinde la prețul marcat, comerciantul cu amănuntul va trebui apoi să lichideze articolul la un preț mai mic pentru a-și recupera o parte sau tot costul investiției în achiziționarea produsului.