Un lucrător social este cineva care lucrează cu membri defavorizați ai societății pentru a-i ajuta să acceseze servicii sociale care ar putea fi benefice. Cunoscuți și sub denumirea de asistenți sociali, lucrătorii de asistență socială pot fi găsiți lucrând într-o mare varietate de setări, de la agenții guvernamentale care stabilesc politici, la birouri care oferă intervenții directe persoanelor aflate în nevoie. Salariul pentru acest tip de muncă tinde să fie la capătul inferior al scalei, oamenii alegând să lucreze în acest domeniu pentru că vor să facă o diferență în viața celorlalți.
Pentru a fi angajat ca asistent social, cineva trebuie să aibă cel puțin o diplomă de licență în asistență socială sau un domeniu conex. În multe domenii, se așteaptă ca oamenii să aibă diplome avansate, un Master în Asistență Socială (MSW) fiind deosebit de util. Candidații de locuri de muncă pot fi, de asemenea, obligați să susțină examenul de serviciu public, deoarece asistența socială este de obicei o funcție guvernamentală, iar experiența de muncă poate fi considerată o calificare suplimentară.
Unii lucrători ai asistenței sociale oferă servicii de consiliere membrilor publicului. Ei ajută persoanele aflate în nevoie să navigheze în sistemul de servicii sociale, astfel încât să știe pentru ce programe se califică și cum să aplice pentru ele. Alți lucrători sociali pot fi desemnați să lucreze cu anumite persoane care au nevoie. Un lucrător pentru protecția copilului, de exemplu, monitorizează copiii cu venituri mici, evaluând mediul lor de acasă și determinând ce tip de asistență ar putea avea nevoie. Asistentul social poate determina, de asemenea, când un copil trebuie îndepărtat dintr-un mediu și plasat în custodie de protecție.
Membrii comunității serviciilor sociale pot, de asemenea, să interacționeze cu membrii comunității generale și să lucreze cu organizații private care sprijină serviciile sociale și oferă asistență persoanelor defavorizate. De asemenea, aceștia pot acționa ca consultanți politici, oferind recomandări liderilor civici și legiuitorilor. Lucrătorii de asistență socială acționează și ca avocați, ajutându-și clienții să facă față situațiilor care pot fi dificile, cum ar fi negocierea unei reduceri a facturii de spital sau găsirea unui loc de locuit într-o regiune în care proprietarii sunt cunoscuți pentru discriminarea beneficiarilor serviciilor sociale.
Lucrătorii de asistență socială cunosc foarte bine programele de servicii sociale disponibile în zonele lor și li se cere adesea să participe la cursuri de educație continuă pentru a se asigura că țin pasul cu cele mai recente informații în domeniu. Ei tind să lucreze în medii de birou și trebuie să fie pricepuți să lucreze în rețea cu alți oameni din domeniul serviciilor sociale pentru a-și ajuta clienții. Un bun lucrător al asistenței sociale este plin de compasiune, înțelegere și cunoștințe și are o etică personală orientată spre servicii.