Το πολύχρωμο ψάρι koi, που ονομάζεται nishikigoi στα ιαπωνικά, είναι μια ειδική εκτροφή κυπρίνου. Ο κυπρίνος μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο σε δροσερό νερό και αναζητείται για αθλητισμό και για φαγητό. Τον 19ο αιώνα, οι Ιάπωνες αγρότες άρχισαν να εκτρέφουν διακοσμητικούς κυπρίνους, επιλέγοντας δείγματα με έντονα χρώματα για διακοσμητικούς κήπους σε πολυτελείς πισίνες ψαριών. Αυτά τα ψάρια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο σε διακοσμητικούς κήπους και σε μια ιλιγγιώδη ποικιλία χρωμάτων, σχημάτων και μεγεθών. Αν και μοιάζουν με υπερμεγέθη χρυσόψαρα, που μερικές φορές φτάνουν σε μήκος τα 91 πόδια, τα δύο ψάρια συγγενεύουν μόνο από απόσταση.
Στην Ιαπωνία, ο όρος “koi” αναφέρεται στον κυπρίνο. Τα ψάρια που είναι γνωστά στα αγγλικά ως koi είναι στην πραγματικότητα nishikigoi, «καρπός με μπρόκο», μια αναφορά στα πολύχρωμα μοτίβα τους. Στην Ιαπωνία, τα ψάρια θεωρούνται τυχερά σύμβολα φιλίας και στοργής. Εισήχθησαν στον κόσμο το 1914 κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης και έγιναν γρήγορα δημοφιλή διακοσμητικά κατοικίδια, ειδικά όταν η εισαγωγή πλαστικών σακουλών και η ταχεία αποστολή έκαναν βιώσιμες τις αποστολές των πολύτιμων ψαριών. Μερικά ψάρια με ιδιαίτερα διακριτικό μοτίβο πωλούνται για χιλιάδες δολάρια.
Στην Ιαπωνία, τα koi διαφοροποιούνται ανά μοτίβο. Το πιο δημοφιλές είναι το Kohaku, ένα λευκό δέρμα ψαριού με κόκκινο πάνω μοτίβο. Άλλες ποικιλίες περιλαμβάνουν το Tancho, ένα λευκό ψάρι με μια κόκκινη κουκκίδα στο κεφάλι του, το Showa, ένα μαύρο ψάρι με λευκές και κόκκινες κηλίδες και το Ogon, ένα μονόχρωμο ψάρι που μπορεί να είναι επίπεδο ή μεταλλικό. Πολλοί άλλοι τύποι koi μπορούν να βρεθούν σε εμπόρους και περισσότερα εισάγονται συνεχώς μέσω προσεκτικής επιλεκτικής διασταύρωσης και αναπαραγωγής με άγριο κυπρίνο.
Αυτά τα ψάρια είναι ψάρια με δροσερό νερό και προτιμούν τις βαθιές λίμνες, ώστε να μπορούν να βυθιστούν στον βυθό με ζεστό καιρό. Μπορούν να παρασυρθούν στην επιφάνεια μιας λίμνης με φαγητό και μπορούν επίσης να διδαχθούν να αναγνωρίζουν ανθρώπους και να παίρνουν φαγητό από τα χέρια τους κατά τη διάρκεια της σίτισης. Οι άνθρωποι που διατηρούν koi τα ταΐζουν με ειδικά ισορροπημένη τροφή που επιπλέει, ενθαρρύνοντας τα ψάρια να βγουν στην επιφάνεια έτσι ώστε να μπορούν να ελεγχθούν για πιθανά σημάδια ασθένειας.
Πολλοί ιαπωνικοί διακοσμητικοί κήποι διαθέτουν μια λίμνη koi η οποία περιβάλλεται από πλούσιο φύλλωμα και παγκάκια για να καθίσετε και να σκεφτείτε. Παρόμοιες πισίνες μπορούν επίσης να βρεθούν σε μια ποικιλία άλλων τοποθεσιών και τα ανθεκτικά ψάρια κάνουν καλά σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων. Οι κτηνοτρόφοι συνιστούν οι πισίνες να σκιάζονται, ώστε να μην ζεσταθούν πολύ και έτσι τα ψάρια με έντονα χρώματα να μην φαίνονται από πάνω από τα αρπακτικά. Επιπλέον, μια λίμνη που δεν προστατεύεται από τα είδη των αρπακτικών θα πρέπει να χτιστεί με προεξοχές για να κρυφτούν κάτω οι koi.