Dezvoltarea socială și personală implică o serie de domenii de referință care permit oamenilor să crească și să se maturizeze într-o serie de domenii, și anume educațional, ocupațional și interpersonal. Dezvoltarea personală are, în general, o sferă mai largă decât autoajutorarea, deoarece include îmbunătățiri ale întregii stări de a fi a cuiva, mai degrabă decât corecții la anumite obiceiuri proaste. Dezvoltarea socială se preocupă în mare măsură de capacitatea unei persoane de a cultiva inteligența emoțională care duce la relații pozitive cu ceilalți. Dezvoltarea socială și personală este adesea orientată către copiii care se află în anii lor cruciali de creștere, deși diverse seminarii de dezvoltare personală și cursuri de dezvoltare socială sunt concepute și pentru adulți.
Diferite tipuri de dezvoltare personală implică învățarea cum să cultivi punctele forte și interesele individuale, precum și cum să îmbunătățești și să menții o stime de sine sănătoasă. Oamenii care sunt suficient de conștienți de sine pentru a cunoaște potențialul lor unic au de obicei un nivel crescut de încredere și o calitate generală mai bună a vieții. De asemenea, sunt foarte apți de angajare și sunt capabili să contribuie cu valoare diferitelor grupuri atât la locul de muncă, cât și în viața personală. Un aspect suplimentar al dezvoltării personale pentru mulți oameni este capacitatea de a identifica componentele vieții lor care necesită îmbunătățiri și de a identifica modalități de atingere a acestor obiective.
Profesioniștii în psihologie care studiază dezvoltarea personală și socială sunt adesea de acord că o mare parte din această dezvoltare are loc în perioada de la începutul până la mijlocul copilăriei. Factorii care influențează imaginea de sine, abilitățile sociale și inteligența emoțională au de obicei cel mai mare impact asupra copiilor în această perioadă, deoarece creierul lor încă se dezvoltă în multe feluri. Acești factori pot include mediul de acasă și calitatea educației pe care o pot experimenta copiii. Disfuncția sau instabilitatea într-una dintre aceste zone este adesea una dintre cauzele fundamentale ale dificultăților adulte în cel puțin un aspect al dezvoltării sociale și personale. Aceste tipuri de procese de dezvoltare evoluează adesea de-a lungul vieții majorității oamenilor și continuă până la vârsta adultă.
Dezvoltarea socială și personală este strâns legată de abilitățile în ceea ce privește comunicarea și relațiile interpersonale. Persoanele care sunt bine dezvoltate în aceste domenii sunt capabile să-și adapteze răspunsurile emoționale la niveluri adecvate pentru diferite situații. De asemenea, sunt capabili să cultive încrederea în alți oameni și să anticipeze emoțiile și răspunsurile lor. Abilitatea de a lucra armonios cu o serie de personalități este o parte valoroasă a dezvoltării sociale, care se traduce printr-o capacitate de angajare ridicată. Psihologii care examinează dinamica locului de muncă uneori raportează că această parte a dezvoltării sociale și personale are o valoare ridicată în lumea afacerilor.