Un inginer de zăcământ cercetează, inspectează și evaluează rezervele subterane de petrol și gaze pentru a determina cele mai eficiente mijloace de extragere a resurselor. El sau ea lucrează de obicei la fața locului la un puț stabilit sau la un nou proiect de foraj, analizând scheme și combinând date științifice. Informațiile adunate sunt folosite pentru a dezvolta metode de colectare mai ieftine și mai fructuoase. Majoritatea inginerilor de rezervor lucrează pentru marile corporații petroliere, deși unii sunt contractori independenți sau angajați ai comitetelor guvernamentale de cercetare sau de supraveghere.
Sarcinile zilnice ale unui inginer de rezervor pot varia în funcție de proiectul în cauză. Dacă o companie intenționează să înceapă o nouă sondă, inginerul se poate consulta mai întâi cu geodeți și geologi petrolieri pentru a se asigura că rezerva potențială poate furniza suficient petrol sau gaz pentru a face ca munca să merite. Apoi, el sau ea ia în considerare diferite metode de forare și extracție și determină care va fi cea mai rentabilă. Datele și ideile rezultate sunt de obicei prezentate supraveghetorilor pentru aprobare.
Odată ce un proiect este în derulare, inginerul de rezervor ajută la supravegherea forătorilor, lucrătorilor în construcții și oamenilor de știință până la finalizare. Sonda finită este monitorizată cu atenție în primele zile pentru a se asigura că cantitatea de petrol sau gaz extras respectă previziunile. Dacă apar probleme, inginerul revizuiește schemele și comandă reparații sau modificări ale echipamentelor. De obicei, el sau ea verifică numerele de producție pe tot parcursul fazei de foraj, care poate dura luni până la ani, pentru a asigura rezultate bune.
Deoarece un inginer de zăcământ este printre cei mai cunoscuți dintre angajații companiei petroliere în ceea ce privește operațiunile de zi cu zi și obiectivele de foraj, i se poate cere să reprezinte compania atunci când are de-a face cu corporațiile partenere și autoritățile guvernamentale. Inginerul poate avea nevoie să prezinte constatările în documente tehnice sau să facă prezentări în persoană. Abilități puternice de comunicare scrisă și orală sunt esențiale pentru a transmite informații foarte detaliate și complexe într-un mod care să poată fi înțeles de către cei care nu sunt experți.
Majoritatea inginerilor de rezervor dețin diplome de licență sau superioare în inginerie petrolieră, chimică sau mecanică. În funcție de locație și companie, un potențial inginer de rezervor poate avea nevoie să promoveze examenele de licență și să participe la un program de stagiu sau de asistent junior înainte de a putea începe să lucreze independent în domeniu. Un nou inginer se poate aștepta să lucreze alături de alți experți și să îndeplinească sarcini de lucru relativ de bază până când el sau ea are experiența necesară pentru a conduce operațiuni. În timp, mulți lucrători avansează în poziții de supraveghere în cadrul companiilor lor și devin responsabili pentru supravegherea activității altor echipaje de inginerie a rezervorului.