Un scenariu de bază se referă la un set de ipoteze de bază care se așteaptă să aibă ca rezultat cel mai realist rezultat al unei serii de evenimente. Acesta permite unui analist să construiască scenarii variante prin schimbarea variabilelor cheie pentru a determina abaterea dintre rezultatul variantei și rezultatul scenariului de bază. Acest tip de proces de dezvoltare a scenariilor este un instrument de luare a deciziilor care este utilizat în planificarea afacerii, prognozarea pieței și în alte tipuri de situații în care trebuie luată o decizie strategică majoră.
În afaceri, este practic imposibil să știi cu siguranță ce se va întâmpla în viitor. Directorii trebuie să ia decizii pe baza informațiilor pe care le au în mână și a opiniilor lor profesionale despre ceea ce este cel mai probabil să se întâmple în viitor. Procesul de decizie asupra cursului de acțiune care va avea un rezultat viitor implică contribuții din partea diverselor persoane care trebuie cântărite și sintetizate pentru a determina cursul care va avea cel mai mare succes.
Intrarea care intră într-un proces de luare a deciziilor implică estimări și ipoteze. Dacă o decizie cu privire la nivelurile de producție astăzi depinde de prețul viitor al petrolului, de exemplu, singura modalitate de a include aceste informații în analiză este de a analiza prețul istoric al petrolului și de a face o estimare a prețurilor viitoare pe baza anumitor ipoteze ale pieței. Nu există o modalitate fiabilă de a ști cu siguranță cât va costa petrolul în 24 de luni, așa că orice schimbare de producție pe care o face acum o afacere care se bazează pe acea variabilă are un grad de risc.
Directorii folosesc planificarea scenariilor de bază pentru a analiza rezultatele posibile ale modificărilor variabilelor cheie. Scenariul de bază este ceea ce analistul consideră că este cel mai probabil rezultat, bazat pe istorie și cunoștințe; aceasta include estimări și ipoteze, dar acele intrări sunt adăugate scenariului la nivelurile lor cele mai probabile. Odată ce scenariul de bază este stabilit, analiștii construiesc scenarii variante care explorează posibilele rezultate dacă variabilele cheie se modifică.
Acest tip de analiză permite directorilor de afaceri să se pregătească pentru scenariile cele mai bune și cele mai defavorabile. Nicio întreprindere nu vrea să fie prinsă fără probleme dacă piața se schimbă brusc sau un input critic devine indisponibil de la un furnizor obișnuit. Planificarea scenariilor menține afacerile flexibile. Acest tip de proces de luare a deciziilor permite directorilor să creeze planuri de rezervă, astfel încât compania să știe ce să facă dacă lucrurile se schimbă.
Una dintre cele mai frecvente utilizări ale planificării scenariilor de bază este atunci când noii proprietari de afaceri creează un plan de afaceri pentru a căuta finanțare pentru startup. De obicei, investitorii se așteaptă ca proprietarul să prezinte situații financiare care să reflecte scenariul financiar cel mai probabil pentru afacere în primii câțiva ani și să prezinte scenarii de cel mai rău și cel mai bun caz care reflectă modificări ale ipotezelor de bază ale proprietarului. Acești investitori doresc de obicei să știe că proprietarul are un plan în vigoare dacă ceva se schimbă substanțial.