Știința mediului este un domeniu larg care acoperă multe discipline din științe, cum ar fi biologia și chimia. Oamenii pot alege o specializare în știința mediului dintr-o varietate de motive. Faptul că acest domeniu este atât de larg atrage mulți oameni; implică biologie, chimie, geologie, tehnologie și multe alte științe. Este chiar legat de științele sociale, deoarece gestionarea și utilizarea resurselor sunt părți foarte importante ale multor cariere în știința mediului. Unii indivizi aleg o specializare în știința mediului dintr-o dorință reală de a ajuta mediul, deoarece probleme precum încălzirea globală, poluarea și furnizarea scăzută de apă dulce amenință atât oamenii, cât și mediul.
Poluarea, sursele sale și prevenirea ei ocupă o parte semnificativă din atenția multor oameni de știință a mediului. Un student poate alege o specializare în știința mediului din acest motiv. Un om de știință de mediu care se concentrează pe poluare va studia adesea efectele acesteia și va lucra pentru a găsi modalități noi și mai curate de a efectua sarcinile de zi cu zi. Mulți lucrează, de asemenea, pentru a găsi modalități mai curate de a conduce industria și producția, care sunt adesea notoriu dăunătoare pentru mediu. Adesea, oamenii cu studii în științe ale mediului ajung să facă activități de advocacy pentru a încerca să-i mute pe cei care se află în poziții de influență pentru a reduce activitățile dăunătoare mediului.
Utilizarea energiei și a resurselor sunt aspecte majore ale studiilor și muncii celor care aleg specializările în știința mediului. Aceste subiecte se ramifică în domenii foarte diverse, deoarece ambele implică o mare parte de științe fizice și sociale. Lumea este plină de resurse neregenerabile, cum ar fi combustibilii fosili, iar o sursă alternativă de energie va fi în cele din urmă necesară pentru a furniza energie. Există multe alte resurse naturale utilizate în industria modernă care sunt sever limitate; trebuie găsite alternative sau trebuie făcute schimbări masive pentru a păstra aceste resurse. Oamenii de știință de mediu sunt adesea cei responsabili cu luarea deciziilor care guvernează utilizarea unor astfel de resurse și forme de energie limitate.
O specializare în știința mediului poate aduce multe oportunități de angajare diferite cu multe grupuri și organizații diferite. Guvernul angajează oameni de știință de mediu într-o varietate de domenii, de la silvicultură și managementul terenurilor până la sănătatea și siguranța publică. Multe organizații nonprofit interesate de conservarea resurselor și de alte preocupări de mediu angajează, de asemenea, oameni de știință de mediu pentru a efectua cercetări și studii pentru a cuantifica afirmațiile organizației. Diferite oportunități de angajare pentru o specializare în domeniul științelor mediului variază de la predarea științei în școală până la eliminarea deșeurilor periculoase într-un mod sigur, care are o influență minimă asupra mediului. Chiar și armata Statelor Unite angajează oameni de știință de mediu pentru locuri de muncă în domeniul sănătății mediului, care se referă la efectele pe care mediul le are asupra sănătății umane.