Un agent special este cineva care lucrează pentru o agenție guvernamentală în calitate de investigație. Termenul „agent special” este adesea folosit în mod specific cu referire la reprezentanții agențiilor guvernamentale americane, cum ar fi agenții speciali ai Biroului Federal de Investigații (FBI), deși agenții altor guverne pot fi denumiți și agenți speciali. O carieră ca agent special necesită de obicei cetățenia guvernului pentru care lucrează agentul, împreună cu capacitatea de a trece o verificare a antecedentelor și un examen fizic.
Numeroși angajați guvernamentali pot fi numiți agenți, dar titlul de agent special este rezervat angajaților care se angajează în sarcini de investigație. De exemplu, un agent obișnuit al Internal Revenue Service poate lucra în birou, auditând declarațiile fiscale, în timp ce un agent special investighează în mod activ presupusele încălcări ale legii. Agenții speciali petrec adesea timp pe teren, urmărind pistele, întâlnindu-se cu informatorii și investigând scenele crimei, deși lucrează și în birou, efectuând analize și pregătind rapoarte.
Agenții speciali lucrează pentru a aplica legile unei națiuni la nivel național, lăsând problemele locale de aplicare a legii în sarcina departamentelor individuale de poliție și agențiilor de investigație. Ei sunt, de asemenea, implicați în probleme de securitate națională, monitorizarea situațiilor în curs, efectuarea de investigații pentru a căuta amenințări și protejarea frontierelor naționale. Agenții speciali pot fi implicați în anchete penale, aplicarea legii drogurilor, investigații privind infracțiunile financiare, unități anti-terorism și o varietate de alte sarcini.
Pentru a lucra ca agent special, cineva poate avea nevoie să se califice mai întâi pentru un loc de muncă ca agent obișnuit, urcând în rândurile sale și, în cele din urmă, depunând cerere pentru a deveni agent special. Alte agenții angajează agenți speciali în mod direct, preferând adesea persoane cu experiență militară sau de aplicare a legii sau cu un nivel ridicat de educație. Cerințele pentru diferite tipuri de agenți speciali pot varia considerabil; IRS, de exemplu, îi plac oamenii cu experiență în contabilitate, în timp ce Serviciul Secret poate căuta foști polițiști și foști militari.
Salariul pentru un agent special depinde de gradul de salariu și de nivelul de experiență al acestuia. Agenții speciali primesc, în general, bonusuri salariale dacă au abilități suplimentare, cum ar fi capacitatea de a comunica într-o limbă străină, și pot fi încurajați să urmeze educație continuă pentru a-și crește setul de abilități. Pe lângă sprijinul pentru educația continuă, agențiile guvernamentale oferă și beneficii precum asistență pentru relocare, beneficii de sănătate, plăți în planurile de pensii, concediu plătit și acces la bănci și companii de asigurări care se adresează angajaților guvernamentali.