Un examinator de amprentă latentă este un analist la locul crimei care examinează articolele pentru amprentă și compară orice amprentă găsită cu o bază de date centrală. Amprentele digitale latente, care sunt impresii făcute de creste distincte ale pielii care devin acoperite cu transpirație, nu sunt adesea vizibile cu ochiul liber. Fără excepție, amprentele fiecărei persoane sunt unice și apar la fel de la 16 săptămâni de gestație până la moarte, cu excepția cazului în care apar răni grave.
Una dintre sarcinile principale ale unui examinator de amprentă latentă este să utilizeze tehnici chimice și fizice de identificare a amprentelor digitale. O altă parte a muncii este analiza amprentei. Un examinator de amprentă caută să găsească numeroasele caracteristici distincte pe care le posedă fiecare amprentă. Deoarece există peste 100 de identificatori unici per amprentă, chiar și o amprentă parțială poate fi considerată o dovadă a amprentei. Amprentele latente pot fi ușor pătate, șterse sau afectate de anumite evenimente, ceea ce face ca examinatorul să aibă un ochi atent și o înțelegere aprofundată a metodelor și tehnologiei utilizate în acest domeniu al criminologiei.
Amprentele latente pot fi făcute vizibile în mai multe moduri. Pulverizarea cu pigment, utilizarea de substanțe chimice precum vaporii de ninhidron sau cianoacrilat, precum și cernelarea sunt toate metode valide pe care le poate folosi un examinator de imprimare latentă. Metoda de vizualizare a unei amprente depinde de un număr de factori, inclusiv, dar fără a se limita la, compoziția și sensibilitatea suprafeței pe care se află amprentele, climatul și dimensiunea obiectului care este examinat pentru amprente.
Odată ce aceste amprente sunt identificate și analizate, criminologul poate începe apoi să compare amprentele găsite cu o bază de date de amprente sau amprentele luate de la o persoană suspectată de comiterea infracțiunii. Amprentarea unui suspect include apăsarea degetelor cu cerneală și rularea lor pe hârtie într-un mod controlat, științific. De acolo, examinatorul de amprente latente poate scana amprentele suspectului într-un computer și le poate compara cu amprentele găsite la locul crimei, eliminând sau confirmând astfel un suspect.
Calificările pentru a deveni examinator de imprimare latentă variază în funcție de locație și locul de muncă. În Statele Unite, de exemplu, este general acceptat că, lucrând în această poziție, o persoană trebuie să fi obținut certificare prin Asociația Internațională de Identificare (IAI), care are și filiale în mai mult de o duzină de alte țări. Deși diferite locații au cerințe diferite pentru angajare, certificarea prin IAI este acceptată aproape peste tot.