Un makeup artist este un profesionist specializat în aplicarea machiajului. Aceasta poate include utilizări speciale, cum ar fi machiajul de teatru și efecte, precum și produse cosmetice mai standard. Artiștii de machiaj trebuie să înțeleagă o gamă largă de cunoștințe, inclusiv culoarea, tonurile pielii, iluminarea și, adesea, modul în care rezultatele vor apărea pe film sau video. Un artist de machiaj cu înaltă calificare poate câștiga recunoaștere și apreciere, ca cei mai buni artiști din orice domeniu. Pictura feței și coafarea părului sunt discipline separate de machiaj, dar uneori sunt grupate împreună, iar artiștii de machiaj ar putea avea abilități și în aceste domenii.
Arta de a se machia este o abilitate pe care multe femei din lumea occidentală o învață în adolescență sau chiar mai devreme. Aplicate corect, produsele cosmetice pot ascunde petele și pot accentua trăsăturile dorite, fără ca prezența lor să fie vizibilă. Majoritatea femeilor învață să se machieze doar pe propriile fețe; artistul de machiaj profesionist, bărbat sau femeie, aplică machiaj altora cu normă întreagă. Lucrarea poate necesita ore lungi și dimineața devreme, deoarece implică adesea pregătirea pentru filmări sau prezentări elaborate. Chiar și machiajul simplu și discret folosit pentru nunți, joburi de model și design vestimentar poate dura ore întregi pentru a fi aplicat corect.
Machiajul teatral este o disciplină separată care necesită pregătire specializată. Artistul de machiaj de teatru pregătește interpreți pentru apariții pe film, televiziune sau scenă. Fiecare mediu are propriile cerințe, iar make-up artiștii trebuie să știe să se pregătească pentru toate. De exemplu, machiajul care este adecvat pentru o dramă de scenă ar putea fi prea evident într-un film, în care fețele actorilor sunt adesea filmate în prim-plan. Apariția filmelor și a televiziunii de înaltă definiție a crescut provocările pentru artiștii de machiaj, pentru că machiajul trebuie să fie și mai subtil.
Machiajul Effects duce machiajul de teatru la extreme. Interpreții ar putea fi făcuți să pară mai în vârstă, deghizați sau transformați într-o altă specie complet. Aparatele din latex pot schimba forma unei fețe, apoi pot fi amestecate cu pielea pentru a arăta natural. Aparatele speciale numite protetice pot altera corpul și mai mult, de exemplu, transformând pe cineva într-un robot sau un zombi. Chiar și cu tehnologia digitală modernă, aceste efecte tradiționale de machiaj, numite efecte practice sau „practice”, sunt încă comune.
Un artist de machiaj ar putea fi, de asemenea, necesar în situații mai puțin obișnuite. Bisericile mari cu slujbe televizate ar putea angaja artiști profesioniști de machiaj. Morticienii învață o versiune a abilității de a pregăti corpurile pentru prezentare la înmormântări. Târgurile comerciale și centrele civice ar putea avea artiști de machiaj în personal sau freelanceri de gardă; alte locații care folosesc artiști de machiaj includ parcuri tematice, nave de croazieră și restaurante de specialitate. Artiștii de top din acest domeniu pot fi recunoscuți cu Oscar și alte premii din industria divertismentului.