În timp ce oamenii folosesc termenii agent imobiliar și agent imobiliar în mod interschimbabil, ei nu sunt chiar același lucru. „Agent imobiliar” este un termen generic, desemnând pe oricine care este autorizat să asiste la vânzarea sau închirierea unei proprietăți. „Actor imobiliar”, pe de altă parte, este un termen de proprietate, aplicat corect numai acelor agenți imobiliari care aparțin Asociației Naționale a Agenților Imobiliari. De fapt, un membru al unei versiuni anterioare a acestei organizații a inventat cuvântul „actor imobiliar”.
Înainte de 1916, cei care ajutau la vânzarea proprietății erau numiți în mod obișnuit oameni imobiliari. Acest lucru a indicat că afacerea lor implica terenuri și case reale: imobiliare sau imobiliare. O organizație de bărbați imobiliari fondată la Chicago în 1908 cu scopul de a spori influența comerțului lor a fost numită Asociația Națională a Schimburilor Imobiliare. Alte obiective ale asociației au fost standardizarea și reglementarea practicilor imobiliare. În acest scop, membrii au fost obligați să opereze în conformitate cu un cod de etică numit Regula de Aur. În 1916, grupul și-a schimbat numele în Asociația Națională a Comisiilor Imobiliare. Charles N. Chadbourn, un membru din Minneapolis, a propus în același an ca cei care aparțineau să fie distinși de cei care nu fac parte printr-un titlu. Sugestia lui, agent imobiliar, a fost acceptată. La fel a fost și propunerea lui ca cuvântul să fie brevetat, deși acest lucru a avut loc zeci de ani mai târziu, în 1949.
Organizația comercială a agenților imobiliari, care în 1978 și-a schimbat numele în Asociația Națională a Agenților Imobiliari, scrie cu majuscule cuvântul și îl urmează cu un semn de marcă înregistrată. În altă parte, însă, „actor imobiliar” apare fără semne speciale și, de obicei, nu este scris cu majuscule. Totuși, are încă un sens distinctiv. În 2004, Oficiul de Brevete și Mărci al Statelor Unite a decis că „agenții imobiliari” și „agenții imobiliari”, în ciuda utilizării lor frecvente, erau încă proprietatea Asociației Naționale a Agenților Imobiliari și puteau fi aplicate în mod legal doar membrilor săi.
Pentru ca cineva să devină agent imobiliar, trebuie mai întâi să urmeze cursurile și să treacă testul care îi aduce licența imobiliară. Puțin peste jumătate dintre agenții imobiliari din Statele Unite se alătură Asociației Naționale a Agenților Imobiliari prin aplicarea prin consiliul lor local. Calitatea de membru presupune plata cotizațiilor anuale și luarea de cursuri suplimentare cel puțin o dată la 4 ani. Codul de etică guvernează în continuare membrii.