Avocatul copiilor este un termen excepțional de extins care se poate referi la un număr de persoane care lucrează pentru a proteja copiii și pledează în numele lor. Acești oameni pot face această muncă profesional sau ar putea fi amatori, deși foarte experimentați. Numeroase agenții de stat au o formă de serviciu de advocacy a copiilor, iar unele organizații private oferă și servicii de advocacy a copiilor. Poate că însăși natura copiilor creează nevoia adulților de a-i proteja în multe situații.
În gospodăriile în care copiii sunt tratați cu demnitate și corectitudine, susținătorii lor numărul unu sunt părinții lor. Părinții pot interveni la școli, în relațiile cu prietenii sau în multe alte moduri. Copiii sunt, într-o măsură, fără voce și au nevoie de protecția iubitoare a părinților lor pentru a primi cea mai bună îngrijire și a rămâne în siguranță. Aceștia sunt avocații amatori, dar mulți sunt destul de pricepuți în a lua decizii în interesul copiilor lor.
Un alt grup de susținători ai copiilor sunt profesori și, din nou, ei trebuie să fie profesori calificați care lucrează în interesul elevilor lor. De fapt, aceștia pot susține drepturile elevilor cu părinții. Atât părinții, cât și profesorii trebuie să lucreze din greu pentru a găsi medii fericite în care dezvoltarea copilului și bunăstarea copilului sunt egale.
În cadrul școlii, alții pledează și pentru copii, inclusiv pentru cei care participă la evaluarea educației speciale. Un susținător al copiilor la acest nivel poate analiza anumite puncte forte și poate susține sau recomanda modificări ale curriculum-ului sau acomodarilor care pot ajuta acel copil să învețe mai bine în cadrul școlii. De asemenea, este important să rețineți că majoritatea angajaților școlii pledează pentru copiii care sunt vătămați în alt mod. În cazul în care bănuiesc abuz sexual sau fizic, ei sunt adesea obligați legal să-l raporteze.
Atunci când este raportat abuz de orice fel, copiii continuă să aibă nevoie de un susținător pentru copii. Acesta ar putea fi cineva dintr-un departament de asistență socială sau din alte organizații orientate spre familie care ajută la protejarea și păstrarea intereselor copilului prin procese de investigare și ulterior. Copiii care intră apoi în „sistemul” de plasament au nevoie de cel puțin o persoană, și de preferință mai multă, de partea lor în cazul în care întâmpină probleme, ceea ce nu este puțin probabil.
În SUA, multe state au programe speciale de susținere a copiilor, care sunt separate de orice formă de servicii sociale sau departament de bunăstare a copilului. Oamenii angajați în aceste programe ar putea asculta preocupările ridicate de copii, de părinții lor adoptivi sau de asistenții sociali care analizează educația maternală. Asistenții sociali au, de asemenea, roluri de advocacy și uneori capacitatea de a îndepărta copiii de diferite tipuri de îngrijire dacă nevoile copilului nu sunt satisfăcute în mod adecvat.
Tipurile de avocat privat al copiilor pot veni în diferite forme. Avocații care reprezintă copiii acuzați de infracțiuni sunt avocații acestor copii. Unele organizații private non-profit pot parcurge diferite etape ale procesului pentru a se asigura că copiilor li se oferă sprijin adecvat.
Se spune adesea că este nevoie de un sat pentru a crește un copil, iar acest lucru ridică întrebarea cine nu ar trebui să fie avocatul copiilor. Copiii nu pot, în mare parte, să insiste să obțină ceea ce au nevoie de la părinți, sisteme educaționale, sisteme juridice sau servicii sociale. Acest lucru ar sugera că există potențialul, și probabil responsabilitatea, în fiecare persoană de a fi un avocat al copiilor, indiferent dacă acel rol este mic sau mare.