Un specialist în viața copilului este un profesionist din domeniul sănătății al cărui rol este de a oferi sprijin psihosocial și educație copiilor și familiilor afectate de experiențele medicale. De obicei, locurile de muncă de specialitate în viața copilului sunt deținute de persoane care sunt certificate de Child Life Council, o organizație internațională care reglementează profesia de viață a copilului. Majoritatea locurilor de muncă de specialitate în viața copiilor apar într-un spital de pediatrie, dar în unele cazuri acești profesioniști sunt angajați în alte setări adecvate expertizei lor clinice. Un post de asistent specializat în viața copilului ar putea fi disponibil în anumite situații.
Locurile de muncă de specialitate în viața copiilor prezintă de obicei o varietate de modalități de a sprijini nevoile psihosociale ale copiilor și familiilor care suferă afecțiuni medicale acute sau cronice, intervenții chirurgicale, boli terminale sau alți factori de stres legate de experiențele medicale. Un specialist în viața copilului ar putea folosi jocul terapeutic, tehnicile de relaxare, umorul și alte activități adecvate dezvoltării pentru a ajuta la reducerea stresului și la promovarea expresiei de sine. El sau ea ajută, de asemenea, la pregătirea psihologică a copilului și a familiei pentru procedurile medicale viitoare, cum ar fi teste, intervenții chirurgicale sau tratamente. Ori de câte ori este posibil, specialiști în viața copilului sunt prezenți cu copilul în timpul procedurilor medicale.
O carieră ca specialist în viața copilului ar putea fi potrivită pentru o persoană căreia îi place să interacționeze cu copiii și familiile. Cerințele cheie ale postului sunt abilități excelente de comunicare, capacitatea de a explica procedurile medicale într-un mod simplificat și cunoașterea cum să se adapteze la nevoile emoționale și de dezvoltare ale fiecărui copil. Responsabilitățile în cadrul posturilor de specialitate în viața copilului ar putea include, de asemenea, o varietate de activități conexe, inclusiv munca administrativă, scrierea, coordonarea atelierelor și alte programe sau vorbirea în public. Specialiștii în viața copilului colaborează frecvent cu alți profesioniști de asistență psihosocială, cum ar fi asistenții sociali și capelanii, precum și medici, asistente și alți membri ai echipei medicale.
În funcție de dimensiunea și complexitatea spitalului individual, locurile de muncă de specialist în viața copilului pot fi găsite în secțiile de spitalizare sau de terapie intensivă, în secțiile de urgență sau în ambulatoriile. Unele locuri de muncă de specialitate în viața copiilor apar în instituții similare de îngrijire a sănătății, cum ar fi organizațiile de hospice sau cabinetele medicale private. Ocazional, astfel de locuri de muncă se pot dezvolta în contexte periferice, inclusiv școli sau programe de intervenție comunitară.
Certificarea vieții copilului necesită o diplomă de licență în viața copilului sau un domeniu conex, cum ar fi psihologia, dezvoltarea copilului sau educația timpurie. Pentru a deveni un specialist certificat în viața copilului, o persoană trebuie să facă, de asemenea, un stagiu clinic supravegheat și să promoveze un examen de certificare. El sau ea trebuie, de asemenea, să se angajeze în oportunități de educație continuă pentru a menține certificarea.
Profesia de viață a copilului s-a dezvoltat pentru prima dată în SUA și Canada în anii 1960. La început, profesia a fost profund influențată de teoriile despre dezvoltarea copilului ale Mariei Montessori. Acum, există programe de viață a copilului în multe spitale metropolitane și de cercetare majore.