O diplomă de asociat este o diplomă universitară care se finalizează în mod normal în doi ani și care pregătește studenții să înceapă o carieră sau să continue studiile la nivel de licență. Beneficiile de a avea această diplomă sunt numeroase și tind să varieze în funcție de dacă titularul diplomei intenționează să înceapă să lucreze imediat sau intenționează să urmeze o altă diplomă. Cei care doresc să intre în forța de muncă după ce au câștigat un asociat vor descoperi de obicei că sunt mai apți de angajare și că câștigă salarii mai mari decât cei fără această diplomă. Persoanele care doresc să-și continue educația, de obicei, constată că o diplomă de asociat economisește bani și le oferă șansa de a se adapta la viața de facultate.
În general, o diplomă de asociat servește unul dintre cele două scopuri. Poate pregăti un student să intre într-un anumit domeniu de carieră, oferindu-i o pregătire aprofundată în acel domeniu. În mod alternativ, poate constitui prima etapă a unei diplome de licență pentru studenții care se transferă la un program de patru ani. În mod normal, o diplomă de asociat durează aproximativ doi ani și implică aproximativ 20 de clase. În funcție de program, studenții pot participa la cursuri într-un colegiu comunitar tradițional sau într-un campus universitar sau pot lua cursuri pe internet.
Cei care intenționează să înceapă să lucreze imediat după terminarea gradului de asociat vor descoperi, în general, că gradul are mai multe beneficii. În primul rând, potrivit Asociației Americane a Colegiilor Comunitare, deținătorii acestui tip de diplomă pot câștiga cu până la 23 la sută mai mulți bani decât persoanele care nu și-au continuat studiile dincolo de liceu. În plus, finalizarea unui program de asociat poate crește angajabilitatea cuiva, deoarece oferă abilități și cunoștințe relevante pentru calea de carieră aleasă. De fapt, angajatorii din multe domenii iau în considerare cererile doar de la persoane care au un minim de calificare de asociat.
Pentru cei care vor continua să se transfere la un program de licență de patru ani, o diplomă de asociat oferă un set diferit de beneficii. În primul rând, taxele de școlarizare pentru programele asociate tind să fie moderat până la semnificativ mai ieftine decât cele evaluate pentru programele de patru ani. Astfel, studenții pot economisi bani completând educația generală și cerințele opționale ca parte a unui program de asociat, iar apoi mergând să urmeze cursuri în specializarea aleasă, odată ce s-au transferat la un program de licență. Studenții care intenționează să se transfere la un program de licență ar trebui să consulte un consilier școlar pentru a se asigura că creditele câștigate în timpul programului lor de asociere sunt transferabile.
În cele din urmă, un program de asociat este adesea finalizat la un colegiu comunitar local, oferind studenților opțiunea de a trăi acasă în timp ce sunt înscriși. În consecință, studenții asociați pot evita costurile adesea ridicate ale camerei și mesei. În plus, un program de asociat permite studenților care nu sunt siguri dacă o diplomă de licență este potrivită pentru ei să „teste” experiența de la facultate fără a-și lua un angajament de patru ani.