Școlile de meserii, care pot fi numite și școli profesionale, sunt de obicei instituții postliceale care oferă instruire într-o varietate de domenii. Formarea este de obicei practică, permițând oamenilor să treacă direct de la o școală de meserii la angajare în domeniul pentru care s-au pregătit, cu condiția să existe locuri de muncă disponibile. Există numeroase școli de meserii și pot oferi un curriculum foarte specific în anumite domenii sau pot avea o gamă largă de programe de certificare pentru a pregăti oameni pentru diferite tipuri de muncă.
Uneori, școala de meserii nu este post-secundar. În țări precum Finlanda, studenții pot fi împărțiți în studii de carieră și studii academice. Cei care intră într-o școală de carieră finlandeză vor primi educație practică în numeroase domenii, inclusiv lucruri precum tehnologia informației (IT), munca în ospitalitate, asistență medicală practică sau în anumite lucrări artizanale.
În țări precum SUA, școala de comerț este de obicei efectuată după absolvirea liceului, iar studiile pot fi diverse. Școlile există pentru a preda oamenilor abilități de secretariat sau asistent juridic, tehnologia informației, lucrări și reparații auto și artă și design, pentru a numi doar câteva. Multe școli de meserii din SUA îi ajută pe oameni să obțină licență în anumite domenii. De exemplu, cei care se formează în asistență medicală ar putea obține educația necesară pentru a susține examene pentru asistență medicală practică licențiată (sau asistență medicală profesională licențiată).
Majoritatea școlilor comerciale din SUA oferă programe de certificate și nu oferă diplome universitare standard. Unele programe se termină cu oameni care obțin diplome de asociat, dar acest lucru este neobișnuit. A existat o tendință în creștere către școlile de meserii care oferă atât educație practică sau profesională, cât și diplome de nivel superior.
Unele școli de meserii sunt publice și este posibil să urmați certificate sau formare profesională în universitățile publice, nu dedicate exclusiv predării meseriilor. De exemplu, numeroase colegii comunitare oferă programe de formare pentru asistență medicală, muncă de secretariat, IT, o varietate de tipuri diferite de reparații și lucrări de ospitalitate. Școlile publice tind să fie mult mai puțin costisitoare decât sunt programele de la școlile profesionale private, totuși se poate afirma că majoritatea școlilor de meserii sunt private în SUA.
Calitatea școlilor profesionale poate varia în mod semnificativ și este o idee bună ca cei care se gândesc să participe să se uite la reputația școlii, costul de participare, acreditarea locală sau națională corespunzătoare și modul în care școala este privită de comerțul cu pe care o persoană dorește să-l antreneze. Uneori, școlile private neacreditate oferă educație foarte costisitoare, care nu le va oferi studenților pregătirea de care au nevoie pentru a lucra într-un anumit domeniu.
Pentru mulți, participarea la o școală de meserii sau la programe de comerț la un colegiu comunitar este o alternativă viabilă atunci când învață o carieră. Majoritatea programelor au avantajul de a fi finalizate într-un an sau doi, ceea ce le oferă oamenilor posibilitatea de a începe munca mai rapid, în loc să învețe o profesie care necesită mulți ani de studiu. O problemă poate fi întâlnită dacă oamenii doresc să se întoarcă la școală pentru a obține diplome la un moment ulterior, după ce au participat la școala de meserii. Este posibil ca unele studii și unități câștigate din învățământul profesional să nu fie transferabile către anumite colegii, deși acest lucru depinde de colegiul pe care o persoană dorește să urmeze.