Un pastor asociat este un membru al clerului care ajută pastorul sau preotul să slujească nevoile congregației. Termenul pastor este de obicei folosit pentru a descrie duhovnicii care aparțin comunităților creștine, mai degrabă decât liderii religioși de alte credințe. Responsabilitățile pastorului asociat depind parțial de mărimea parohiei; în unele cazuri, un asociat poate servi mai mult de o comunitate religioasă.
În multe comunități protestante, membrii înregistrați ai parohiei sau ai consiliului parohial au responsabilitatea de a numi un pastor al bisericii. Pastorul conduce slujbele bisericii, conduce botezuri, slujbe de nuntă și înmormântări și, de asemenea, administrează bolnavilor. În unele ramuri ale protestantismului, pastorii asociați sunt aleși mai degrabă de pastorul ales decât de membrii parohiei. Pastorul poate numi un asociat cu normă întreagă sau cu jumătate de normă, iar salariile sau cheltuielile asociatului sunt plătite din fonduri parohiale.
În mod obișnuit, pastorii asociați sunt slujitori hirotonați, ceea ce înseamnă că au urmat un fel de instruire religioasă formală la un seminar specific de denominație sau la colegiu sau universitate. Durata instruirii variază între grupurile creștine, dar în Biserica Romano-Catolică, procesul de formare durează în mod normal cel puțin opt ani. Preoții romano-catolici își primesc ordinele sfinte la sfârșitul pregătirii și apoi un pastor sau un pastor asociat este desemnat într-o parohie de către un Episcop. Miniștrii protestanți hirotoniți trebuie adesea să-și înființeze propriile parohii sau să solicite pentru a deveni pastor sau pastor asociat la o parohie existentă.
Pastorii asociați din Biserica Romano-Catolică și unele dintre celelalte confesiuni creștine majore îndeplinesc în esență aceleași îndatoriri ca și pastorul parohiei. În unele parohii, se țin mai multe slujbe săptămânale, iar atât pastorul, cât și pastorul asociat pot conduce fiecare dintre slujbe. Unele confesiuni creștine sunt împărțite în eparhii sau regiuni, iar un pastor asociat dintr-o anumită eparhie poate ajuta pastorii din mai multe parohii diferite. În unele cazuri, o eparhie poate angaja pastori asociați care sunt responsabili de gestionarea serviciilor săptămânale ori de câte ori un pastor din eparhie este bolnav sau este în vacanță. Unele grupuri creștine le permit enoriașilor care nu au trecut printr-o pregătire oficială să slujească ca pastori asociați, deși acești indivizi sunt uneori incapabili să îndeplinească unele dintre sarcinile care sunt ocupate în mod normal de pastor.
Termenul de pastor asociat este folosit în mod obișnuit în America de Nord, dar în alte țări vorbitoare de engleză, alți termeni sunt de obicei folosiți pentru a descrie această poziție. În Regatul Unit, atât pastorii romano-catolici, cât și pastorii asociați sunt de obicei denumiți preoți. În Biserica Episcopală din Regatul Unit și din alte părți, pastorii sunt uneori numiți rectori, în timp ce pastorii asociați sunt adesea cunoscuți ca vicari sau vicari asociați. Pastorii asociați care nu au fost hirotoniți sunt, de asemenea, numiți ca vergeri.