Un bucătar șef supraveghează modul în care funcționează o bucătărie. În cele mai multe cazuri, personalul bucătăriei raportează fie direct bucătarului șef, fie unui asistent. În general, ea va decide și ce echipament este necesar și ce ingrediente trebuie păstrate în stoc. În unele situații, bucătarul șef va crea meniul, va decide specialitățile și va alege mărimea porțiilor și aspectul meselor. În plus, ea poate fi responsabilă pentru menținerea costului bucătăriei într-un buget stabilit, gestionarea angajaților, prognozarea tendințelor în domeniul restaurantelor și menținerea unei bucătării sigure conform codurilor de sănătate din zonă. Bucătarii șef lucrează de obicei în restaurante, hoteluri, companii de catering, comunități de pensionari, precum și în alte unități comerciale de mese.
De obicei, una dintre cele mai plăcute îndatoriri pentru un bucătar șef este crearea unui meniu. Ea poate fi responsabilă pentru găsirea și utilizarea anumitor ingrediente, în funcție de tipul de restaurant, companie de catering, stațiune, spa, petrecere privată sau organizație în care lucrează. De exemplu, i se poate cere să folosească numai ingrediente de sezon, locale sau organice. În unele cazuri, i se poate cere să pregătească un meniu vegetarian sau un meniu folosind vânat sălbatic ca selecție de carne, în funcție de stilul general al angajatorului bucătarului.
Costul poate fi luat în considerare pentru un bucătar șef în unele situații. De exemplu, ea poate primi un buget săptămânal, lunar sau anual de către angajatorul ei. În plus, i se poate cere să stabilească un punct de preț pentru articolele dintr-un meniu. Uneori, ea poate avea nevoie să facă cercetări în domeniu. De exemplu, dacă a decis că un articol nou ar trebui adăugat în meniu, poate fi necesar să afle dacă alte restaurante competitive oferă și un articol similar, cum prețul concurenței acel articol și dacă pare să se vândă bine.
Uneori, un bucătar șef are nevoie de un personal complet de bucătărie pentru a ajuta bucătăria să funcționeze fără probleme. În unele cazuri, ea poate avea nevoie să angajeze asistenți pentru a acoperi diverse aspecte ale pregătirii alimentelor. De exemplu, un asistent poate fi necesar pentru deserturi, altul pentru paste și un al treilea pentru articolele secundare. Ocazional, poate avea nevoie să-și antreneze angajații, expunându-și obiectivele și standardele. Calitatea mâncării este responsabilitatea supremă a bucătarului; deci, dacă un asistent nu are performanțe adecvate, se pot lua măsuri disciplinare și de către bucătar.
Alimentele trebuie folosite rapid pentru a se asigura că se mențin de înaltă calitate și nu se strică. În multe cazuri, bucătarul-șef este responsabil pentru monitorizarea alimentelor, asigurându-se că toate ingredientele pentru articolele din meniu sunt disponibile și găsirea celor mai bune prețuri pentru acele ingrediente. Uneori, poate fi nevoie să analizeze dacă a cumpărat prea mult sau nu suficient dintr-un anumit ingredient. În plus, s-ar putea să fie nevoie să decidă ce să facă cu alimentele stricate, învinețite sau de proastă calitate.
Când oamenii mănâncă alimente preparate de o altă persoană, ei speră că vor fi respectate codurile de sănătate. Bucătarul-șef este de obicei responsabil pentru menținerea unui mediu de lucru sigur și curat. În plus, alte câteva abilități care îi pot fi utile includ capacitatea de a ridica greutăți, de a sta în picioare perioade lungi de timp, de a citi, de a scrie, de a comunica eficient, de a calcula calcule matematice și, desigur, de a găti. Deși educația formală nu este întotdeauna o cerință, bucătari-șefi au adesea diplome sau certificate de la școlile culinare. Mulți ani de experiență în bucătărie pot înlocui educația pentru unii angajatori.