Un pastor este un bărbat sau o femeie căruia i s-a dat responsabilitatea de a conduce și de a conduce o biserică și o congregație creștină. Cerințele pentru a deveni pastor variază, în funcție de regulile desemnate de doctrina bisericii. Majoritatea grupurilor bisericești cer ca un pastor să fi absolvit un seminar sau să fi obținut o diplomă în teologie, în timp ce alte doctrine nu au nicio cerință de educație pentru conducătorii lor de biserică. Pastorii sunt de obicei responsabili pentru predarea doctrinei, conducerea afacerilor bisericii și gestionarea nevoilor congregației lor.
Seminariile sunt tipuri de colegii care se concentrează pe predarea doctrinelor religioase ale unei anumite religii sau grup bisericesc. Un pastor care a terminat seminarul este uneori numit un pastor hirotonit. Preoții catolici participă la seminar, la fel ca mulți pastori ai altor denominațiuni bisericești, cum ar fi metodiștii, baptiștii și prezbiterianii. Majoritatea grupurilor bisericești recunoscute oferă pregătire de seminar pentru pastori. În cele mai multe cazuri, pentru a participa la un seminar, solicitantul trebuie mai întâi să primească sponsorizare de la grupul bisericesc implicat.
Primirea sponsorizării bisericii pentru a participa la seminar poate fi un proces consumator de timp și dificil. De obicei, solicitantul trebuie să se prezinte în fața unui consiliu al bisericii, unde i se poate cere să răspundă la întrebări legate de credința, personalitatea și comportamentul său personal. Consiliul bisericii poate solicita o evaluare psihologică și poate chiar să efectueze verificări ale antecedentelor pentru a determina dacă solicitantul s-a confruntat cu acuzații penale.
Odată ce pregătirea seminarului este completă, biserica va desemna în mod normal noul pastor hirotonit într-o congregație a bisericii. În funcție de nevoile unei anumite biserici, uneori noilor pastori li se atribuie roluri de asistent, care operează sub îndrumarea unui pastor senior. De asemenea, li se poate cere să slujească ca pastori temporari, înlocuind pastorii care sunt plecați în misiune. Dacă biserica are o lipsă de slujitori, noii absolvenți de seminar li se oferă uneori propriile biserici la scurt timp după absolvire.
Unele biserici nu cer ca pastorii lor să meargă la seminar sau să obțină diplome de facultate. În schimb, ei cred că pastorii își primesc chemarea și instruirea direct de la Dumnezeu. În unele cazuri, ei pot crede de fapt că educația religioasă poate fi un detriment și ar putea interfera cu chemarea. Acest tip de pastor este considerat mai frecvent în mișcarea evanghelică.
Pe lângă nevoile de zi cu zi ale unei biserici și ale unei congregații, unele dintre rolurile comune pe care le asumă pastorii includ oficierea căsătoriilor, botezurilor și înmormântărilor. În perioadele dificile, cum ar fi boala sau dezastrul, pastorii organizează adesea servicii de rugăciune în comunitate. De asemenea, un pastor desfășoară în mod frecvent slujiri de ieșire în spitale, închisori și case de bătrâni locale.