Când oamenii se gândesc la opțiunile de înrolare a armatei americane, cele mai probabil să vină în minte sunt Armata, Marina, Marinei și Forțele Aeriene. O altă opțiune disponibilă celor care doresc să-și servească țara este înrolarea la Garda de Coastă. Cel mai obișnuit tip de înrolare la Garda de Coastă este serviciul activ, dar recruții pot opta pentru a se alătura rezervelor dacă zona lor geografică și domeniul dorit au locuri de rezervă disponibile.
Înrolarea în serviciul activ al Pazei de Coastă necesită un angajament de a servi oriunde este necesar, care poate fi în Statele Unite sau în străinătate. Acest angajament durează în total nu mai puțin de opt ani. Cea mai frecventă defalcare a serviciului este de patru ani de serviciu activ și patru ani de serviciu inactiv în rezerve. Angajamentele de serviciu activ pot fi, de asemenea, de până la trei ani sau pot dura până la șase ani în anumite circumstanțe. Durata exactă a contractului de înrolare este evaluată de la caz la caz.
Recruții trebuie să îndeplinească anumite criterii pentru a se califica pentru înrolarea în serviciul activ al Pazei de Coastă. Toți solicitanții trebuie să fie cetățeni americani sau să aibă statut de străin rezident și să vorbească fluent limba engleză. Niciun recrut nu poate avea vârsta mai mică de 17 ani, cu acordul părinților de a se alătura, sau mai mare de 27 de ani. Un solicitant care a servit anterior în armată sau urmează o școală „A” sau o pregătire profesională după tabăra de pregătire se poate înscrie până la vârsta de 32 de ani.
Anumite cerințe educaționale sunt, de asemenea, în vigoare pentru recruții în serviciu activ. Pentru a fi eligibili pentru înrolarea la Garda de Coastă, toți solicitanții trebuie să aibă o diplomă de liceu și să treacă testul și examenul fizic al bateriei de aptitudini profesionale ale serviciilor armate (ASVAB). În anumite circumstanțe, o dezvoltare educațională generală (GED) poate fi suficientă, dar această determinare se face de la caz la caz de către biroul de recrutare al Gărzii de Coastă.
Unitățile de rezervă ale Gărzii de Coastă pot fi chemate în serviciu activ în orice moment în care este nevoie de serviciu. Angajamentul de serviciu pentru înrolarea în rezervă a Gărzii de Coastă constă de obicei în mult mai puțin timp decât contractul de serviciu activ. În general, rezerviștii se angajează să servească două zile pe lună și două săptămâni pe an.
Solicitanții care sunt interesați de înscrierea la Garda de Coastă în rezervă trebuie să îndeplinească cele mai multe dintre aceleași calificări ca și cei care aleg statutul de serviciu activ. Principala diferență între cerințe este limita de vârstă. Rezerviștii pot avea până la 39 de ani la momentul înscrierii. În plus, un candidat trebuie să locuiască de obicei la 100 de mile de o stație de Garda de Coastă care are oportunități de rezervă disponibile în domeniul dorit pentru a se califica pentru înrolarea în rezerve.