Un asociat de cercetare postdoctoral este o persoană care efectuează cercetări academice după finalizarea studiilor doctorale. Cercetările postdoctorale pot fi efectuate la instituția în care cercetătorul și-a terminat doctoratul sau la una complet diferită. Nu este neobișnuit ca cercetătorii să se mute într-o țară străină pentru a finaliza munca de cercetare postdoctorală. În general, acest tip de cercetare se desfășoară în cei cinci ani de la finalizarea doctoratului cercetătorului.
Termenul de asociat de cercetare postdoctoral este strâns legat și adesea sinonim cu termenii de asistent de cercetare postdoctoral și de cercetător postdoctoral. Este obișnuit, într-o conversație obișnuită, ca toți acești termeni să fie prescurtați la „post-doc”, cum ar fi „Prietenul meu de știință lucrează ca post-doctorat în New York”.
Scopul cercetării postdoctorale este de a aprofunda cunoștințele unui universitar cu privire la domeniul său de expertiză. Un asociat de cercetare postdoctoral poate lucra și pentru a îmbunătăți anumite abilități. În unele țări, finalizarea unui curs de astfel de cercetare poate duce la acreditări mai presus de doctorat. În unele instituții americane, munca de cercetare postdoctorală a devenit un precursor important pentru o poziție de titularizare.
Instituțiile găzduiesc, în general, asociați de cercetare postdoctorală, în speranța că munca lor va duce la noi constatări în domeniul asociatului. Astfel de constatări, în funcție de domeniul particular al asociatului, sunt adesea publicate în reviste științifice, medicale sau academice. Noile descoperiri și publicarea de articole în reviste importante sunt importante pentru prestigiul și credibilitatea unei instituții într-un anumit domeniu.
Asociaților de cercetare postdoctorală li se oferă oportunitatea de a-și desfășura cercetările cu normă întreagă. Aceasta înseamnă că li se cere să petreacă ore limitate de lucru predând sau ținând prelegeri, dacă este cazul. Totuși, li se poate cere să își prezinte concluziile la conferințe profesionale. Având acest timp dedicat cercetării, este speranța că asociații vor avea șanse mai mari de a dezvolta noi teorii sau de a ajunge la noi descoperiri. În timp ce facultatea universitară efectuează adesea cercetări proprii, ei trebuie să-și împartă timpul între instruire și cercetare. Asociații de cercetare postdoctorală, pe de altă parte, nu trebuie să-și împartă programul de lucru între responsabilități multiple.
Un asociat de cercetare postdoctoral este plătit de instituția gazdă. Plata poate fi oferită sub formă de salariu sau bursă. În funcție de cerințele instituției gazdă, un asociat de cercetare postdoctoral poate lucra independent sau sub îndrumarea unui consilier sau supervizor.