LCSW este un acronim pentru asistent social clinic licențiat, iar persoanele cu acest titlu sunt profesioniști calificați care îndeplinesc anumite cerințe și lucrează într-o varietate de domenii. Termenul de asistent social nu este întotdeauna sinonim cu asistent social clinic autorizat. În unele agenții de asistență socială, cei angajați pot avea titlul de asistent social fără licență. Utilizarea acestui titlu poate fi restricționată de stat sau de țară și nu toată lumea poate pretinde că este asistent social în virtutea locului în care este angajat.
De obicei, atunci când termenul LCSW este folosit, înseamnă că persoana a obținut o diplomă de master în asistență socială. Dar cineva cu un MSW nu este neapărat autorizat. Pentru a obține licența, persoana cu un MSW trebuie apoi să îndeplinească un număr de ore pentru a efectua lucrări practice și va trebui să susțină examenele de bord. Numărul de ore de muncă supravegheată pentru obținerea licenței variază. În locuri precum California, de exemplu, o persoană care solicită licență trebuie să efectueze peste 3000 de ore de muncă în setări supravegheate.
Este o concepție greșită comună că singurul loc în care funcționează un LCSW este într-o agenție socială precum Serviciile de protecție a copilului. De fapt, acești profesioniști calificați pot lucra în multe domenii diferite. Unii pot lucra în agenții orientate social; alții pot lucra în spitale sau unități de tratament pentru bolnavi mintal.
Există și alte oportunități de angajare pentru persoanele cu licență. Asistenții sociali instruiți pot continua să predea asistență socială la universități, deși acest lucru poate necesita diplome suplimentare. Mulți LCSW oferă terapie privată și sunt calificați prin diplome și licențe obținute pentru a face acest lucru în mod legal. Unii asistenți sociali se specializează în domenii specifice, în timp ce alții se pot angaja în mai multe domenii diferite de muncă simultan.
Când oamenii aleg să devină terapeuți individuali, ei au adesea posibilitatea de a obține diplome și licență pentru a deveni terapeut pentru căsătorie și familie (MFT sau MFCC) sau un asistent social clinic autorizat. Alții aleg să devină psihologi sau psihiatri, ceea ce necesită studii ulterioare și, pentru cei din urmă, facultatea de medicină. Fiecare domeniu are propriile cerințe, dar se poate spune comparativ că un LCSW are în general un potențial de câștig mai mare decât un MFT și mai multă flexibilitate în tipurile de muncă disponibile. Cei care practică asistență socială cu un LCSW pot trece la practicarea terapiei private, dar cineva cu un MFT nu poate de obicei să treacă la asistență socială fără un MSW și licență. Unii oameni au o licență dublă, dar în general este considerat de prisos să devină MFT dacă o persoană este deja LCSW.