Abilitățile calitative sunt cele care pot fi observate, dar nu sunt măsurabile. Acest lucru este în contrast direct cu abilitățile cantitative, care pot fi măsurate într-un mod obiectiv. Multe locuri de muncă necesită abilități calitative, de la munca ca cercetător într-o unitate științifică până la conducerea diplomației internaționale. Există o serie de instrumente pe care oamenii le pot folosi pentru a le dezvolta, inclusiv participarea la educație și formare formală, participarea la ateliere și citirea textelor concepute pentru oamenii din industria lor.
Un exemplu de abilitate calitativă ar putea fi cercetarea, care este valoroasă pentru oameni precum asistenții juridici și bibliotecarii. Nu este posibil să se măsoare priceperea cuiva prin cercetare, deși observatorii pot nota dacă cineva este un cercetător bun sau rău. Oamenii cu abilități în acest domeniu pot descoperi o varietate de informații relevante din surse bune și pot fi capabili să facă acest lucru într-o perioadă relativ scurtă de timp. Aceștia sunt foarte familiarizați cu resursele accesibile și pot dezvolta o listă detaliată a surselor potențiale pentru un supervizor sau client.
Capacitatea de a îndeplini sarcini care nu pot fi măsurate este cheia pentru o gamă largă de posturi. Abilitățile calitative pot fi dificil de dobândit, în unele cazuri, și sunt mai dificil de testat, deoarece nu este posibil să se utilizeze măsuri simple și cuantificabile pentru a evalua candidații. Un chirurg, de exemplu, poate demonstra cunoștințe de anatomie și fiziologie, dar tehnica chirurgicală reală în sala de operație este o abilitate calitativă. Poate fi măsurat indirect prin rezultatele pacientului într-un studiu pe termen lung, dar nu este o trăsătură direct cantitativă.
În evaluările angajaților, abilitățile calitative pot apărea ca subiect de discuție. Locurile de muncă doresc, de obicei, ca angajații lor să dezvolte și să perfecționeze astfel de abilități și trebuie să găsească modalități prin care supervizorii să evalueze angajații în mod corect. Acest lucru poate fi important și pentru planurile de îmbunătățire, deoarece definițiile și discuțiile concrete pot ajuta oamenii să stabilească și să măsoare obiective. Astfel, o abilitate calitativă, cum ar fi a se înțelege cu colegii, poate fi împărțită într-o serie de întrebări despre cât de des un angajat se confruntă cu conflicte și cum văd colegii acea persoană în sondajele anonime.
Listele de locuri de muncă includ de obicei o listă de abilități și calificări așteptate, dintre care unele pot fi de natură calitativă. Pentru a demonstra astfel de abilități, solicitanții pot avea nevoie de scrisori de recomandare, precum și de o performanță puternică la un interviu pentru a arăta că sunt familiarizați cu subiectul dat și că se simt încrezători în mediul de lucru. Pentru stagiarii din posturi de nivel de intrare care nu au abilități calitative, supervizorii sunt responsabili pentru furnizarea de formare și feedback pentru a-i ajuta să dezvolte aceste abilități și să le aplice provocărilor la locul de muncă.