Un gastroenterolog este un medic specializat în tratarea sistemului digestiv. Când pacienții întâmpină probleme cu vezica biliară, stomacul, intestinele sau pancreasul, ei vizitează adesea un gastroenterolog pentru a primi tratament medical. Persoanele care doresc să intre în acest domeniu de carieră trebuie să finalizeze patru ani de școală medicală plus o rezidență de trei ani în medicină internă. Ei trebuie apoi să finalizeze cu succes o bursă de doi până la patru ani în acest domeniu.
O bursă în acest domeniu special este un program intensiv în care un potențial gastroenterolog învață de la medici cu experiență specializați în probleme ale tractului digestiv. Sub supravegherea unor gastroenterologi cu experiență, viitorul specialist învață cum să diagnosticheze bolile digestive, să trateze o varietate de probleme medicale și să învețe pacienții cum să prevină bolile digestive.
După finalizarea unei burse, viitorul gastroenterolog este considerat eligibil pentru consiliu. Aceasta înseamnă că medicul poate susține un test de certificare a consiliului de gastroenterologie. Testul este administrat de Consiliul American de Medicină Internă. După trecerea examenului, medicul devine gastroenterolog certificat de consiliu.
Gastroenterologii trebuie să înțeleagă cum digeră organismul alimentele, cum absoarbe nutrienții și cum sunt eliminate deșeurile din sistem. Acestea sunt necesare pentru a trata afecțiuni comune, cum ar fi sindromul de colon iritabil (IBS), bolile vezicii biliare, ulcere, cancer, colită, polipi de colon, arsuri la stomac și alte afecțiuni legate de sistemul digestiv.
Pacienții unui gastroenterolog pot fi nevoiți uneori să se supună unor teste menite să examineze organele tractului digestiv. Două teste frecvent utilizate sunt endoscopia și colonoscopia. O endoscopie este o procedură care utilizează un tub lung și flexibil. O cameră video minusculă și lumină sunt atașate la tub. Gastroenterologul ghidează apoi tubul în interiorul sistemului digestiv superior pentru a efectua o examinare amănunțită.
O colonoscopie este folosită de medic pentru a examina interiorul intestinului gros. Este frecvent utilizat pentru a diagnostica cancerul colorectal. Medicul folosește un colonoscop, un tub lung și flexibil, cu o cameră video și lumină atașată. Folosind acest instrument, gastroenterologul poate studia colonul și rectul. Instrumentul permite medicului să verifice prezența cancerului, polipilor sau inflamației.
Alte teste folosite de acest tip de medic includ proceduri mai noi, cum ar fi o endoscopie capsulă sau colonografia CT. O endoscopie capsulă necesită ca pacientul să înghită o cameră mică, astfel încât să poată fi făcute imagini ale tractului gastro-intestinal. O colonografie CT permite medicului să studieze imagini radiologice ale colonului pacientului pentru a detecta cancer sau polipi.