În mod tradițional, o școală profesională, cunoscută și sub numele de educație tehnică, oferea formare în cariere care necesită expertiză practică. Aceasta include meserii specifice, cum ar fi sudură, fierărie sau mecanică, sau educație mai generală orientată spre retail sau industria frumuseții. Acum, însă, tot mai multe dintre aceste tipuri de școli oferă acum cursuri pentru a acoperi tehnologia informației și industria turismului. Alte cariere care sunt tipice la o școală profesională includ instalații sanitare, electricitate, tâmplărie, lăcătuș profesionist, designer floral și tehnician de reparații de motociclete. Alte cariere, care pot să nu fie atât de evidente, includ transcrierea medicală și funcționar de asigurări medicale, inspecție la domiciliu, consultant profesionist de mireasă, asistent veterinar și management de hotel/restaurant.
În Statele Unite, o școală profesională este de obicei post-secundară, cursurile fiind oferite prin colegii comunitare sau institute de tehnologie. În ultimii ani, a devenit standard ca aceste tipuri de școli să ofere certificări online, mai ales în domeniile în care experiența practică nu este esențială. Multe școli profesionale sunt private. Deși acest lucru nu este tipic, frecventarea unui institut profesional poate lua uneori locul unui învățământ liceal tradițional. Cursuri precum magazinul de lemn și metal și economia domestică sunt un bun exemplu de cursuri profesionale care sunt uneori predate în liceele tradiționale. Alte școli, însă, se pot concentra mai mult pe acest tip de cursuri și mai puțin pe materiile tradiționale.
O școală profesională este uneori cea mai bună modalitate pentru un adult de a reintra pe piața muncii. Programele de educație pentru adulți, cum ar fi Programul de stimulare a muncii (WIN) și Job Corps, sunt în vigoare pentru adulții șomeri care în prezent beneficiază de bunăstare și au nevoie de un impuls educațional înainte de a putea ieși și găsi un nou loc de muncă. Departamentul Educației din SUA oferă, de asemenea, ajutor financiar pentru adulții care doresc să urmeze un institut profesional.
Indiferent de motivul pentru care ai luat în considerare o școală profesională, investigați întotdeauna toate opțiunile înainte de a face o alegere finală. Dacă sunteți interesat de calificări și calitatea cursurilor, un colegiu comunitar este o opțiune excelentă, dar dacă preferați o clasă mică și mai multă experiență practică, o școală profesională privată poate fi o alegere mai bună.