Bufnița vulturului este o bufniță mare și puternică care locuiește într-o gamă largă în toată Europa și Asia. Cu două smocuri distincte de pene pe cap, această specie este o vedere comună pe întreg teritoriul său vast. Deși preferă în mod obișnuit un mediu forestier, unele bufnițe de vultur au făcut titluri pentru că au ales să delimiteze teritoriul în medii urbane.
Una dintre cele mai mari specii de bufniță din lume, bufnița vulturului poate atinge o înălțime impresionantă de două până la trei picioare (0.6-0.9 m) și are o anvergură a aripilor de până la șapte picioare (2.1 m) lățime. Femelele sunt considerabil mai mari și mai grele decât masculii și pot cântări între șapte și nouă lbs (3.1-4 kg). În sălbăticie, păsările pot supraviețui până la 20 de ani, dar exemplarele captive trăiesc în mod regulat mult mai mult.
Cea mai distinctivă trăsătură a bufniței vulturului, în afară de smocuri de pene, sunt ochii mari ai păsării. Adesea de culoare portocalie sau chihlimbar, ochii vulturului îl ajută la vânătoare. Culoarea corpului este în mare parte modele maro și alb, dar unele bufnițe au o culoare portocalie distinctă până la pene maro.
Un vânător feroce și puternic, unii experți sugerează că bufnița vulturului este capabilă să omoare mamifere relativ mari, cum ar fi vulpi, porci și căprii. Mai des, bufnița vulturului preferă o dietă cu mamifere mici, cum ar fi iepurii, veverițele și aricii. Folosind excelenta sa vedere pe timp de noapte și capacitatea de zbor aproape tăcută, bufnița se aruncă asupra pradă de deasupra capului.
Aflorințe stâncoase și stânci sunt locul în care multe bufnițe vultur aleg să-și construiască cuiburile. O pereche de împerechere își va construi un cuib la începutul primăverii, începând de obicei în jurul lunii februarie, iar majoritatea puieților conțin doar câteva ouă. Bufnița femela incubează ouăle, ținându-le calde și ferindu-le de eventualii prădători. Masculul de vultur vânează pentru hrană în perioada de incubație și eclozarea timpurie. Puii pot zbura la aproximativ două luni, dar rămân dependenți de părinți pentru ceva mai mult timp.
Experții în păsări sugerează că motivul pentru populația relativ mare de bufnițe se datorează gamei enorme a speciei. Cu populațiile care se întind din Africa de Nord la nord până în Norvegia și din Portugalia până la marginea de est a Chinei, puține păsări mari se pot lăuda cu o întindere atât de masivă de teritoriu de origine. Ecologiștii avertizează, însă, că acest lucru nu înseamnă că bufnița vulturului nu este supusă a numeroase amenințări. Poluarea, distrugerea habitatului și vânătoarea au făcut din bufniță o priveliște rară în mare parte din teritoriul său natal.
Din 2005, mai multe perechi de bufnițe împerecheate au făcut știri stabilindu-se în centrul orașului Helsinki, capitala Finlandei. Cu surse ample de hrană care le oferă bufnițelor de întreținere, păsările au atras atenție considerabilă atât din partea localnicilor, cât și a turiștilor. O bufniță vultur, numită Bubi, a întrerupt un meci de fotbal pe stadionul olimpic din Helsinki, provocând oprirea jocului timp de câteva minute.