Bufnițele, ca majoritatea păsărilor, nu sunt capabile să-și mestece mâncarea. Cu toate acestea, spre deosebire de alte păsări, ele nu au un organ numit recoltă, care este folosit pentru a stoca alimentele înghițite pentru a fi digerate ulterior. Bufnițele au un mod unic de a se scăpa de orice parte din prada lor care nu poate fi digerată. Părțile nedigerabile sunt expulzate din corpul bufniței într-o pelete de bufniță.
Bufnițele își înghit în general prada, rozătoarele mici și orice altceva reușesc să prindă, întregi. Mâncarea lor călătorește direct de la gură la gură, un organ care folosește particule de nisip, pietriș și fluide digestive pentru a măcina și a dizolva părțile prăzii care pot fi digerate. După ce grăsimea, mușchii, pielea și organele interne au fost descompuse de bufnița și intestinele bufniței, bufnița rămâne cu părți care nu pot fi digerate. Dinții, ghearele, oasele, blana și alte părți nedigerabile ale prăzii bufniței devin parte a peletei.
Pentru a excreta aceste oase, blană, dinți și alte șanse și capete ale prăzii, materialul este compactat în gâtul bufniței într-o masă îngrijită numită pelete de bufniță. Dacă bufnița mănâncă mai multe animale într-o perioadă scurtă de timp, peletul va conține rămășițele mai mult de un animal. Puii de bufnițe nu fac pelete până când nu încep să-și mănânce prada întregi.
La câteva ore după masă, o pelete de bufniță este de obicei complet formată, dar de obicei rămâne în organism cel puțin câteva ore. Peleta este depozitată într-o parte a corpului bufniței cunoscută sub numele de proventriculus timp de până la 20 de ore înainte de a fi ejectată din corp. Bufnița nu poate mânca din nou până când peletul nu este degorjat, deoarece blochează intrarea în sistemul digestiv.
Regurgitarea peletei nu este un proces atractiv. Bufnița pare să tușească și să sufere, dar de fapt nu este rănită de pelete. Esofagul începe să crească, forțând peletul să iasă. Aceste spasme par dureroase, dar peleta rămâne umedă și moale până când este în afara corpului bufniței. Întregul proces de regurgitare poate dura oriunde de la doar câteva secunde până la două sau trei minute.
O pelete de bufniță poate oferi indicii importante despre cum trăiește o bufniță. Oasele prazii bufniței nu sunt, în general, rupte în acest proces și pot fi identificate rapid. O granulă va include în general un craniu, ceea ce face și mai ușor identificarea tipului specific de pradă.
Textura și forma peletei variază în funcție de specia de bufniță și de prada pe care a consumat-o. Peleții pot fi compactați strâns sau lejer, de formă neregulată sau ovale, blăniți sau uscati. Peleții de bufnițe se găsesc în general în locații în care bufnițele se cocoțează, cum ar fi sub copaci și sub căpriori din hambare.
Pelete de bufniță sunt unice și reprezintă instrumente excelente de predare. Orice cursant curios, inclusiv copiii mici și adulții, s-ar putea bucura de disecarea unei pelete de bufniță pentru a descoperi ce a trebuit să mănânce bufnița. Trusele de pelete Owl sunt disponibile prin multe magazine de materiale educaționale sau pentru profesori. Acestea includ, de obicei, una sau mai multe pelete, o explicație a modului în care sunt produse peletele, pensete sau ceva cu care să se separe elementele peletelor și adesea o diagramă a oaselor comune găsite într-o pelete pentru o identificare mai ușoară.